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BRADENTON, Florida.─ El segundo round del enfrentamiento de prospectos más anticipado de la primavera resultó en otro exitoso espectáculo de Paul Skenes contra Jackson Holliday.
En el primer inning del juego de exhibición del Spring Breakout la noche del jueves entre promesas de los Orioles y los Piratas, Holliday (el prospecto número 1 de todo el béisbol, según MLB Pipeline) entró a la caja de bateo en el LECOM Park para enfrentarse a Skenes (número 3 en general y el pitcher mejor ranqueado). Se esperaba que fuera el espectáculo central de la nueva iniciativa para ver a los mejores prospectos desde que se anunció el evento.
Después de que el juego comenzara con Skenes ponchando con tres envíos a Enrique Bradfield Jr. (promesa número 6 de los Orioles), Holliday (la primera selección del Draft de MLB del 2022) también fue guillotinado por Skenes (la primera selección del Draft del 2023) en un turno de seis lanzamientos, con tres de ellos a 100 mph o más. Los prospectos de los Piratas se impusieron por 3-1 a los de los Orioles.
“Por eso jugamos el juego, para tener duelos bien cool como ese”, dijo Skenes después.
“Creo que probablemente estaba lanzando como a 110 mph. Eso es lo que parecía», bromeó Holliday. «Sacó una recta cortada. Tuve la oportunidad de verlos todos esta vez. Es un turno al bate divertido. Quiero decir, los buenos pitcheos a veces sacan out a los bateadores”.
El primer choque entre Holliday y Skenes ocurrió el 29 de febrero en la primera entrada de un juego de la Liga de la Toronja entre Baltimore y Pittsburgh en el Estadio Ed Smith en Sarasota. La batalla fue breve, con Holliday fallando con un rodado a la intermedia ante el segundo lanzamiento de Skenes.
Mientras que Skenes, de 21 años, comenzará su primera temporada completa como profesional en ligas menores, Holliday, de 20 años, está batallando para iniciar la campaña con los Orioles. Holliday ha impresionado en los juegos de pretemporada, conectando 10 hits en 34 turnos (.294) con dos dobles, dos triples, un jonrón y cinco carreras impulsadas en 11 compromisos.
Holliday también está demostrando que puede desempeñarse en la segunda base además de su posición natural de campocorto, donde comenzó en el juego del Spring Breakout el jueves. Es probable que esté en la intermedia para su debut en las Grandes Ligas, que podría ocurrir el Día Inaugural el 28 de marzo contra los Angelinos en Camden Yards.
Aunque Skenes no estará en el roster del Día Inaugural de los Pirates, podría llegar a las Mayores este año. El destacado exjugador de LSU tuvo una buena actuación en su primer Spring Training de MLB, permitiendo una carrera y registrando tres ponches en tres entradas durante dos juegos de la Liga de la Toronja (uno como abridor).
Dado que Skenes solo estuvo unos meses en el sistema de los Piratas el año pasado y ha pasado su primavera en el entrenamiento de primavera de las Grandes Ligas, no ha tenido muchas oportunidades de codearse con muchos de los mejores prospectos de la organización. El juego del Spring Breakout fue una oportunidad para que compartiera con algunos de ellos por primera vez.
“Estábamos hablando de eso durante el juego”, dijo Skenes sobre sus compañeros de equipo. “Vamos a ser buenos durante un tiempo, lo cual es genial de presenciar. La primera ola de muchachos que van a subir va a ser realmente buena y luego tenemos otros que van a subir justo después. No creo que la gente se dé cuenta de lo buenos que somos. Ni siquiera sé si nosotros mismos nos damos cuenta de lo buenos que somos como sistema. Estamos emocionados”.
Es poco probable que Holliday y Skenes se enfrenten en la temporada regular. Los Orioles viajan a Pittsburgh para una serie de tres juegos del 5 al 7 de abril, y a menos que haya un enfrentamiento en la Serie Mundial, los dos equipos no se volverán a encontrar hasta el 2025. Pero con el calendario más equilibrado introducido por MLB el año pasado, los Orioles y los Pirates jugarán cada año.
Así que debería haber muchas más rondas por venir en esta batalla naciente entre dos futuras estrellas.
“Seguro que nos enfrentaremos mucho, ¿verdad?”, comentó Holliday. “Estoy esperando eso con ansias. Emocionado por él y por la oportunidad que seguramente tendrá este año. Si sigue lanzando así, no pasará mucho tiempo hasta que esté en las Grandes Ligas”.
Jake Rill/MLB.com
