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KANSAS CITY.─ ¿Pueden creerlo? A solo 19 juegos del final de la temporada, los Azulejos ocupan el último puesto de postemporada de la Liga Americana.
La victoria del sábado por 4-3 sobre los Reales puso a los Azulejos empatados con los Guardianes por el último puesto del Comodín de la Liga Americana, pero Toronto tiene a su favor el desempate gracias a su récord en los enfrentamientos directos esta temporada (4-2).
La victoria también mejoró el récord de los Azulejos a 72-71. Sí, por fin el número de la izquierda es mayor que el de la derecha. Por primera vez desde el 3 de abril, cuando tenían marca de 4-3, vuelven a estar por encima de .500.
Esto fue lo que más importó:
1.Kazuma Okamoto: El paquete completo
Esta pudo haber sido la mejor noche de la carrera de Okamoto en las Mayores, con su primer juego de cuatro hits y dos carreras impulsadas.
Okamoto lo hizo todo, desde sus clásicos hasta mostrar algo nuevo. Conectó dos dobles, incluido uno que salió disparado a apenas pulgadas por dentro de la línea de tercera base, y eso es precisamente lo que estamos acostumbrados a ver de Okamoto. Todo lo que batea lo conecta con fuerza y casi todo lo que batea lo jala hacia el lado izquierdo del terreno. Curiosamente, sin embargo, su swing más impresionante de la noche pudo haber sido el sencillo del sexto inning, que disparó hacia el jardín derecho-central, un territorio poco habitual para el toletero japonés.
El juego de Okamoto está construido sobre altas y bajas. Por un lado, se ha ponchado 167 veces, apenas tres menos que el récord de todos los tiempos de la franquicia de los Azulejos, compartido por el dominicano José Bautista (2017) y Matt Chapman (2022). La compensación ha sido el poder de Okamoto, con 28 jonrones.
Okamoto no puede convertirse en un bateador de contacto y, por fortuna, los Azulejos ni siquiera han insinuado esa idea. Le han permitido apoyarse en su increíble poder natural y, aunque todos los involucrados entienden que eso traerá algunos turnos al bate improductivos de por medio, el sábado nos mostró el siguiente nivel de Okamoto. Cuando está en su mejor momento, Okamoto no es simplemente un bateador de poder complementario, puede cambiar los juegos.
2.Max Scherzer mantiene viva la lucha
Todo lo que los Azulejos necesitaban de Scherzer era “lo suficiente”, y eso fue exactamente lo que les dio. Al permitir apenas tres carreras en 5.2 innings, Scherzer mantuvo a los Azulejos en el juego el tiempo justo y le dio al bullpen la ayuda necesaria, otro día sólido para el veterano de 42 años.
La recta final de temporada de Scherzer es una de las mejores historias que hemos visto este año. Ahora que dejó atrás sus problemas de pulgar, antebrazo, tobillo y espalda, Scherzer está ayudando a mantener unida esta rotación, con Dylan Cease y el dominicano José Soriano como los únicos otros abridores saludables capaces de cubrir una apertura completa. En el último juego de la serie del domingo, los Azulejos intentarán armar otro juego de bullpen alrededor de Spencer Arrighetti.
¿Y de ahí? Toca improvisar, pero los Azulejos no quieren alterar el calendario de Scherzer.
“Por ahora, estamos tratando de mantener a Max donde está y que lance después del día libre del [jueves]”, dijo Schneider. “Ya nos ocuparemos de eso después de superar el día de mañana”.
3. El camino a seguir: Por la barrida
Es temporada de estar pendientes del marcador, y con los Azulejos recurriendo a un juego de bullpen contra Randy Dobnak, la barrida no está garantizada.
Si eres fanático de los Azulejos, pasarás un día más fingiendo ser fanático de los Medias Rojas, con el zurdo Payton Tolle enfrentando a los Orioles. Los Azulejos y los Orioles todavía tienen seis juegos por disputar entre sí, así que es importante que Toronto abra un poco de ventaja para eliminar el riesgo de que Baltimore encadene una buena racha.
Los Guardianes tendrán a Gavin Williams en el montículo, sin embargo, quien ponchó a 13 bateadores de los Azulejos el pasado martes, por lo que el rival de Toronto por el Comodín de la Liga Americana está bien posicionado ante los Tigres.
