ANAHEIM.─ Zack Wheeler todavía no fue del todo el mismo Zack Wheeler de antes la tarde del domingo en el Angel Stadium.
De todas maneras, definitivamente dio un paso en la dirección correcta.
El diestro batalló otra vez con sus persistentes problemas de control en la primera entrada, y otra vez en la sexta. Sin embargo, entre un tramo y otro, fue prácticamente, bueno, Wheeler.
Al final de todo, había lanzado seis entradas por primera vez desde el 21 de julio — y había limitado a los Angelinos a apenas una carrera. Wheeler otorgó tres boletos más, incluyendo a dos de sus últimos tres bateadores, pero se ajustó para retirar el sexto episodio con su sexto ponche del juego.
Momentos después, el panameño Edmundo Sosa — el héroe de la noche del viernes — abrió la parte alta del séptimo inning con un cuadrangular para darle la ventaja a los Filis en camino a una victoria por 5-2. Marcó el primer triunfo para Wheeler desde el 12 de julio, frenando una racha de siete aperturas consecutivas sin apuntarse una victoria, su racha más larga como miembro de Filadelfia.
Al principio parecía que Wheeler — quien llegó con efectividad de 9.27 en sus últimas cinco aperturas completas — estaba otra vez rumbo a una larga jornada. Le otorgó un boleto al primer bateador Wade Meckler y luego golpeó a Mike Trout con un sinker que se le escapó. Vaughn Grissom conectó luego un sencillo para llenar las bases sin outs, pero Wheeler consiguió una jugada de doble matanza y un ponche para limitar a los Angelinos a una sola carrera.
Wheeler se acopló para retirar a 14 de los siguientes 17 bateadores — sin otorgar un solo boleto — hasta que se topó con una especie de pared en el sexto episodio. Después de conseguir dos outs rápidos para iniciar el inning, Wheeler le otorgó boleto al jugador de 23 años Christian Moore, quien llegó al día con una tasa de ponches del 34% en su joven carrera.
Wheeler luego otorgó un boleto de cuatro pitcheos a Josh Lowe que provocó una visita del entrenador de pitcheo Caleb Cotham. A pesar de que el conteo de lanzamientos de Wheeler seguía aumentando, el mánager interino Don Mattingly le dio al veterano todas las oportunidades para terminar su actuación con una nota alta — y él recompensó la confianza de su estratega.
Wheeler se quedó abajo 3-1 ante el siguiente bateador mientras extendía su racha a 13 pitcheos consecutivos fuera de la zona (incluyendo un swing fallido y un batazo de foul). Luego atacó la zona con tres lanzamientos quebrados seguidos, el último de los cuales hizo abanicar a José Sirí para el tercer strike.
Al final le tomó 108 pitcheos, pero seis entradas de una sola carrera es una señal alentadora de parte de Wheeler.
