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No hubo mucho misterio cuando la Nippon Professional Baseball (NPB) entregó sus premios al Jugador Más Valioso la noche del martes. Y es que el estelar lanzador Yoshinobu Yamamoto recibió el JMV de la Liga del Pacífico por tercer año consecutivo, después de haber ganado su tercer premio Sawamura seguido (el equivalente japonés del Cy Young) a principios de la temporada muerta.
Yamamoto, que podría ser el lanzador agente libre más codiciado este invierno tras ser colocado en el sistema de posta por los Orix Buffaloes, obtuvo 259 de los 267 primeros votos emitidos por los miembros de los medios de comunicación japoneses especializados en béisbol tras otra fantástica campaña. Armado con una bola rápida que ronda las 95 mph y una demoledora recta de dedos separados, el derecho dejó récord de 16-6 con una EFE de 1.21 en 164 innings en el 2023. Lo más sorprendente es que sólo permitió dos cuadrangulares en ese lapso.
La victoria empató a Yamamoto con Ichiro Suzuki (1994-1996) e Hisashi Yamada (1976-1978) como los únicos jugadores en la historia de la NPB en ganar tres premios JMB consecutivos.
“Es una leyenda de la franquicia”, dijo Yamamoto sobre Ichiro, quien jugó con Orix cuando el club era conocido como la Blue Wave. “Estoy contento de haber hecho lo mismo que él. Todo el mundo le admira, y yo soy uno de ellos”.
Quizás aún más sorprendente: Yamamoto cree que todavía tiene algo más que ofrecer.
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“No puedo decir que lo haya dejado todo en el terreno, pero he tenido una trayectoria estupenda en el béisbol profesional”, afirmó Yamamoto. “Estoy muy contento porque para mí es importante seguir contribuyendo”.
Sin embargo, el premio JMV no fue la única joya que lució el joven lanzador. Yamamoto también publicó en Instagram su anillo de campeón del Clásico Mundial de Béisbol. Yamamoto ponchó a 12 bateadores en 7.1 innings para Japón durante su participación en el campeonato de marzo.
Si bien Yamamoto probablemente no podrá alcanzar el récord de nueve premios JMV de la NPB de Sadaharu Oh, suponiendo que firme con un equipo de MLB este invierno, buscará agregar el Novato del Año y el Premio Cy Young a su manto el próximo invierno. Con los rumores que conectan a Yamamoto con los Mets y los Medias Rojas, entre otros equipos, podríamos tener pronto una respuesta sobre dónde jugará el joven pitcher.
Michael Clair/MLB.com
