Agustín Zapata
YANKEE STADIUM, BRONX, NY.─ Los Yankees de Nueva York hicieron valer el peso de su casa y cerraron de manera contundente la Serie de Comodines de la Liga Americana, barriendo a los Medias Rojas de Boston en dos partidos y dejando una declaración clara de sus intenciones para la siguiente etapa de octubre.
Nueva York no solamente ganó los dos encuentros. Los ganó con autoridad, con una combinación de pitcheo dominante, ofensiva oportuna, defensa segura y una capacidad para aprovechar prácticamente cada oportunidad que Boston le concedió.
El segundo triunfo, 9-2, completó la barrida después del espectacular 9-0 del primer partido.
En los dos encuentros, los Yankees produjeron 18 carreras, mientras Boston apenas pudo fabricar dos.
En el Juego 2, Nueva York terminó con 14 imparables contra apenas cuatro de los Medias Rojas.
La serie comenzó con una actuación que marcó el tono de lo que vendría. Cam Schlittler volvió a convertirse en una pesadilla para Boston al trabajar 6⅓ entradas sin permitir carreras, aceptar solamente dos hits y ponchar a 10 bateadores. El derecho volvió a responder en el escenario más importante, después de su memorable actuación contra los Medias Rojas en la postemporada anterior.
Y mientras Schlittler se encargaba de silenciar los bates de Boston, Ben Rice se ocupaba de encender al Yankee Stadium.
Rice conectó dos cuadrangulares y produjo seis carreras en el primer partido, incluyendo un grand slam en el octavo episodio que terminó de convertir el encuentro en una celebración. Su actuación de 4 hits en 5 turnos, dos jonrones y seis carreras impulsadas quedó entre las grandes actuaciones ofensivas de los Yankees en un partido de postemporada.
Pero la historia de esta serie no terminó con aquella paliza.
En el segundo encuentro, los Yankees volvieron a demostrar que podían ganar de diferentes maneras.
Max Fried asumió la responsabilidad de abrir el partido y mantuvo a Boston sin anotaciones durante sus primeras cuatro entradas, permitiendo solamente dos hits y ponchando a cuatro.
Sonny Gray, por su parte, logró mantener a los Yankees controlados durante los primeros episodios, pero la ofensiva neoyorquina comenzó a encontrar espacios y terminó castigando al pitcheo de Boston.
El partido se mantuvo cerrado durante las primeras entradas, pero los Yankees fueron construyendo la ventaja hasta que llegó el sexto inning, cuando el ataque del Bronx explotó con seis carreras para convertir un encuentro equilibrado en otra demostración ofensiva.
Nueva York añadió otra carrera en el séptimo episodio y terminó con 14 imparables, mientras que Boston solamente pudo conseguir cuatro hits y una carrera en el sexto y otra en el séptimo.
Ahí estuvo una de las grandes diferencias de esta serie: los Yankees aprovecharon sus momentos y Boston no.
La alineación de Aaron Boone consiguió producción desde distintos lugares del orden ofensivo, mantuvo presión constante sobre los lanzadores de Boston y no permitió que los Medias Rojas pudieran regresar a los encuentros.
También fue importante que Nueva York pudiera avanzar sin Aaron Judge, quien quedó fuera del roster de la Serie de Comodines mientras continúa su recuperación de una lesión en la pantorrilla derecha.
Eso hizo todavía más significativa la respuesta de jugadores como Rice, Austin Wells, George Lombard Jr., Luis García Jr. y el resto de una alineación que encontró la manera de producir cuando más lo necesitaba.
Lombard Jr., particularmente, dejó una excelente impresión en su debut de postemporada, mientras Wells aportó producción ofensiva y seguridad detrás del plato.
En el primer encuentro, Wells produjo una carrera y Lombard conectó tres imparables y anotó dos veces.
Boston, en cambio, se marcha del Yankee Stadium con muchas preguntas.
El principal problema fue una ofensiva que sencillamente no apareció.
En el primer partido, los Medias Rojas fueron limitados a tres hits y no anotaron carreras. El dominio de Schlittler fue extraordinario, pero también quedó en evidencia la dificultad de Boston para generar turnos de calidad y aprovechar las pocas oportunidades que tuvo.
Y en el segundo encuentro la historia fue prácticamente la misma: cuatro imparables y solamente dos carreras.
La situación ofensiva no fue solamente producto de estos dos partidos. Boston ya venía de un septiembre complicado con el bate, y durante el último mes de la temporada regular fue uno de los peores equipos de Grandes Ligas en carreras anotadas, promedio y OPS.
Otro golpe para Boston fue la situación física de Roman Anthony. El joven jardinero salió del primer partido después de sentir molestias en la mano y muñeca derecha, una zona que ya le había causado problemas durante la temporada. Su ausencia dejó a los Medias Rojas todavía más limitados ofensivamente.
También quedó expuesto el bullpen.
En el primer partido, el relevo de Boston permitió ocho carreras en las últimas 3⅓ entradas, después de que Payton Tolle mantuviera a los Yankees relativamente controlados durante buena parte de su actuación. Ese cambio de panorama permitió que Nueva York convirtiera un partido cerrado en una goleada.
Paradójicamente, el bullpen había sido una de las fortalezas de Boston durante la temporada regular, por lo que su desempeño en esta serie representó una diferencia considerable respecto a lo que había mostrado durante el año.
Los Medias Rojas tampoco consiguieron capitalizar el trabajo de sus abridores. Cuando el pitcheo les dio oportunidades de mantenerse cerca, la ofensiva no respondió; cuando los Yankees comenzaron a atacar a los relevistas, Boston no encontró la manera de detener la avalancha.
Así terminó una serie que, sobre el papel, prometía mucha más resistencia por tratarse de una de las rivalidades más intensas del béisbol.
Los Yankees, sin embargo, hicieron que pareciera mucho más sencilla.
Ahora cambia el escenario.
Tampa Bay Rays espera a Nueva York en la Serie Divisional de la Liga Americana, una serie al mejor de cinco partidos que comenzará este sábado en el Tropicana Field.
Tampa Bay terminó como campeón de la División Este de la Liga Americana y obtuvo el descanso de la primera ronda.
Será, además, un nuevo capítulo de una rivalidad que ya tuvo momentos importantes durante la temporada regular.
Los Rays aseguraron la División Este frente a los Yankees, y Nueva York tendrá ahora la oportunidad de volver a enfrentarlos en octubre.
Para Aaron Boone y sus jugadores, la barrida sobre Boston representa apenas el primer paso.
Los Yankees llegaron a la postemporada con interrogantes alrededor de su ofensiva, especialmente ante la ausencia de Judge.
Pero contra Boston encontraron respuestas: Rice asumió protagonismo, Schlittler volvió a dominar, el pitcheo respondió, el bullpen trabajó con ventaja y jugadores jóvenes como Lombard Jr. demostraron que podían aportar en el escenario más exigente.
Ahora la exigencia será mayor.
Tampa Bay presenta un desafío diferente, con una temporada regular de 98 victorias y la ventaja de comenzar la serie en casa.
Nueva York llega, en cambio, después de dos victorias contundentes y con una confianza renovada.
La rivalidad con Boston ya quedó atrás.
El Yankee Stadium fue testigo de una barrida que los fanáticos del Bronx difícilmente olvidarán: dos partidos, dos victorias, 18 carreras anotadas y apenas dos permitidas.
Los Yankees ya hicieron su trabajo contra Boston.
Desde este sábado comienza otra historia.
Y esta vez, el rival será Tampa Bay.
