El toletero de los Astros, el cubano Yordan Álvarez, y el derecho de los Filis, Zack Wheeler, llevan mucho tiempo demostrando que pertenecen a la élite del béisbol cuando están saludables. Por eso, el 2025 debió haber sido frustrante para ambos, ya que vieron sus temporadas acortadas por lesiones importantes.
En el 2026, regresaron con más fuerza que nunca. Y la noche del miércoles, durante la ceremonia de los Premios MLB presentada por MGM Rewards, fueron reconocidos como los Jugadores Regreso del Año en sus respectivas ligas.
Álvarez, uno de los bateadores más temidos del béisbol, recibió votos para el premio al Jugador Más Valioso en cada temporada del 2022 al 2024 y, durante ese período de tres años, ocupó el segundo lugar entre los bateadores que cumplieron con el mínimo de apariciones al plato, solamente por detrás de Aaron Judge, de los Yankees, con un wRC+ de 167. Sin embargo, su campaña del 2025 se vio afectada por una fractura en la mano izquierda sufrida en mayo, que fue la principal razón por la que disputó apenas 48 partidos y registró un wRC+ relativamente modesto de 118 ese año.
Álvarez regresó en el 2026 con la mejor temporada de su carrera. Estableció marcas personales en juegos disputados (158) y jonrones (42). Cada uno de los componentes de su línea ofensiva de .316/.432/.601 representó un récord personal y lideró las Grandes Ligas. Su wRC+ de 181 también fue el mejor de las Mayores. Quizás este sea el año en que Álvarez finalmente conquiste el premio al Jugador Más Valioso. Lo sabremos cuando se anuncien los resultados el jueves a las 7 p.m. ET por MLB Network.
La temporada del 2025 de Wheeler marchaba de maravilla hasta finales de agosto. Tenía efectividad de 2.71 y WHIP de 0.94 después de 24 aperturas. Sin embargo, su campaña terminó abruptamente cuando le diagnosticaron síndrome de salida torácica venosa y tuvo que someterse a una cirugía que lo mantendría fuera de acción entre seis y ocho meses.
La operación de Wheeler incluyó la extracción de la primera costilla, cerca del hombro de lanzar. Y decidió conservarla. Cuando el lanzador, convocado tres veces al Juego de Estrellas, regresó a un montículo de Grandes Ligas el 25 de abril, siguió dominando a los bateadores rivales. El veterano de 36 años registró efectividad de 3.00 y ponchó a 193 bateadores en 162 innings. Wheeler ocupó el octavo lugar entre los lanzadores que cumplieron con el mínimo de entradas requeridas en diferencia porcentual entre ponches y boletos (22.6%) y figuró entre los 10 pitchers más valiosos, según la métrica de valor de carreras del pitcheo de Statcast.
Álvarez es el segundo jugador de los Astros en ganar el Premio al Regreso del Año, después de Justin Verlander (2022). Del mismo modo, Wheeler es el segundo integrante de los Filis en recibir este reconocimiento, tras Brad Lidge (2008).
El Premio al Regreso del Año, que se entregó por primera vez en el 2005, se otorga anualmente a un jugador de cada liga que «ha resurgido en el terreno de juego durante la temporada». Los ganadores se determinan mediante una votación de los 30 reporteros de MLB.com que cubren a los equipos de Grandes Ligas.
