Argenis Collado
Antes de que estrellas de la talla de Albert Pujols, David Ortiz, Vladimir Guerrero, Tony Fernández, Manny Ramírez y muchas otras consolidaran la reputación de la República Dominicana como semillero de talentos del béisbol, hubo jugadores que construyeron los cimientos, uno de ellos Rico Carty.
Carty pasó 15 temporadas en la MLB jugando para los Atlanta Bravos, Oakland Athletics, Cleveland Indians, Toronto Blue Jays, Chicago Cubs y Texas Rangers. Tras debutar en 1963, Carty, de 23 años, sólo jugó dos partidos esa temporada como bateador emergente, ponchándose en las dos ocasiones.
Sin embargo, en 1964, Carty se convirtió en un elemento fundamental en la alineación de los Bravos, jugando en 133 partidos esa temporada. En esos 133 partidos, terminó con 22 jonrones y 88 carreras impulsadas. Su promedio de bateo en esa temporada fue de .330, con un porcentaje de bases por bolas de .388, un slugging de .554 y un OPS+ de 161. Tuvo tal impacto con el bate que terminó segundo en el premio al Novato del Año de la Liga Nacional esa temporada. Su promedio de bateo de .330 fue el segundo mejor de la liga ese año, sólo superado por el de .339 de Roberto Clemente.
Carty, que se apodaba a sí mismo "Beeg Boy", terminaría las dos temporadas siguientes con una media de bateo superior a .300, una hazaña que lograría en ocho de sus 15 temporadas.
Sin embargo, desde el principio se hizo evidente que las lesiones serían un problema para el Beeg Boy, ya que luchaba por mantenerse sano y nunca fue capaz de jugar un calendario completo de 162 partidos. Se perdería toda la temporada de 1968 luchando contra la tuberculosis.
En 1969, un Carty de 29 años regresó tras perderse los dos primeros meses como si nunca se hubiera perdido un bate. En 104 partidos esa temporada, bateó .342 con una OBP de .401 y una slugging de .549. 1969 sería la primera temporada en la que recibiría votos para el MVP, terminando decimotercero en la votación.
En 1970 se convertiría en un nombre muy conocido, llegando al partido de las estrellas después de que los aficionados lo inscribieran ya que su nombre no estaba en la papeleta. 1970 marcó un año de carrera para Carty, ya que su promedio de bateo de .366 y su OBP de .454 fueron los mejores de la liga. Durante esta temporada también tendría una impresionante racha de 31 partidos bateando que se mantuvo como la más larga en la historia de la franquicia de los Braves hasta que fue superada en 2011. Su espectacular temporada le valió para terminar décimo en la votación al MVP de la NL.
Se perdería toda la temporada de 1971 debido a una lesión de rodilla que sufrió jugando en la LIDOM. Regresó en 1972, pero su producción fue inferior a la de temporadas anteriores.
Tras altercados con sus compañeros Hank Aaron y Ron Reed los Bravos traspasaron a Carty a los Texas Rangers. En 1973 acabaría jugando para cuatro equipos diferentes teniendo la peor temporada de su carrera.
Parecía que a los 33 años, la carrera de Carty estaba acabada. Fue entonces cuando los Cleveland Indians se interesaron por sus servicios mientras jugaba en México. En 1974 sólo jugaría 33 partidos, pero en ellos Carty volvió a ser el de antes, con un promedio de bateo de .363.
Siguió las dos temporadas siguientes en Cleveland bateando por encima de .300. Era tan bueno que los Blue Jays de Toronto lo eligieron en el décimo puesto del draft de expansión de 1976. Los Indians no soportaron perder a uno de sus jugadores más importantes y traspasaron a Rick Cerone y John Lowenstein a los Blue Jays para que Carty volviera a ser un Indian.
Finalmente acabaría siendo un Blue Jay cuando lo cambiaron antes de la temporada de 1978. 1978 fue la única temporada en la que Carty logró más de 30 jonrones, 31 para ser exactos. Aunque fue traspasado por los Blue Jays a los Athletics en agosto, renunciaría con ellos para su última temporada en 1979.
Carty terminó su carrera con un promedio de bateo de .299, 204 jonrones y 1,677 hits. En 1996 fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Caribeño como parte de la clase inaugural.
VERSION EN INGLES
Beeg Boy: One of the First Dominican Stars
Before the likes of Albert Pujols, David Ortiz, Vladimir Guerrero, Tony Fernández, Manny Ramírez, and countless other stars strengthened the reputation of the Dominican Republic being a hotbed of baseball talent there were players building the foundations, one of them being Rico Carty.
Carty spent 15 seasons in MLB playing for the Atlanta Braves, Oakland Athletics, Cleveland Indians, Toronto Blue Jays, Chicago Cubs, and Texas Rangers. Making his debut in 1963, the 23-year-old Carty would only make two appearances that season as a pinch hitter, striking out both times.
However, in 1964, Carty became a staple in the Braves lineup playing in 133 games that season. In those 133 games, he finished with 22 home runs and 88 RBI. His batting average for that season was .330, with an On Base Percentage of .388, slugging .554, and putting up an OPS+ of 161. He had such an impact with the bat he finished second in the National League Rookie of the Year that season. His .330 batting average was the second-best in the league that year with only Roberto Clemente’s .339 surpassing him.
Carty who gave himself the nickname “Beeg Boy” would finish the next two consecutive seasons with a batting average above .300, a feat he would achieve in eight of his 15 seasons.
Yet early on it became apparent injuries would be a problem for the Beeg Boy as he struggled to stay healthy and wasn’t ever able to play a full 162-game schedule. He would miss the entire 1968 season battling tuberculosis. In 1969 a 29-year-old Carty came back after missing the first two months like he never missed an at-bat. In 104 games that season, he batted .342 with a .401 OBP and slugged .549. 1969 would be the first season he would receive MVP votes finishing thirteenth on the ballot.
In 1970 he would become a household name, making the All-star game after fans wrote him in since his name wasn’t on the ballot. 1970 would be a career year for Carty as his .366 batting average and .454 OBP would both be the best in the league. During this season he would also have an impressive 31-game hit streak that stood as the longest in Braves Franchise history until it was surpassed in 2011. His spectacular season was good enough to have him finish tenth in NL MVP voting.
He would miss the entire 1971 season due to a knee injury he suffered playing in LIDOM. He would return in 1972 but his production was down compared to previous seasons.
Following altercations with teammates Hank Aaron and Ron Reed the Braves traded Carty to the
Texas Rangers. In 1973 he would end up playing for four different teams having the worst
season of his career.
It looked as if at 33 years old, Carty’s career was done. Then the Cleveland Indians came calling about his services while he was playing in Mexico. In 1974 he would only play in 33 games but in those 33 games, Carty looked like his old self with a .363 batting average.
He would follow up the next two seasons in Cleveland by batting above .300. He was such a commodity that the Toronto Blue Jays selected him with the tenth pick in the 1976 expansion draft. The Indians couldn’t stand losing one of their key players and traded Rick Cerone and John Lowenstein to the Blue Jays for Carty to be an Indian again.
He would ultimately end up as a Blue Jay when they traded for him prior to the 1978 season. 1978 would be the lone season Carty hit more than 30 home runs, he finished with 31 to be exact. Although he was traded by the Blue Jays to the Athletics in August, he would resign with them for his final season in 1979.
Carty finished his career with a lifetime batting average of .299 with 204 home runs and 1,677 hits. In 1996 he was inducted into the Caribbean Baseball Hall of Fame as part of the inaugural class.
