En Pittsburgh se le conoce como «El Grande», en todo el mundo como una de las primeras estrellas latinas del béisbol. En Latinoamérica se le conoce como un pionero que defendió la igualdad y la representación, su nombre es Roberto Clemente.
Nació en 1934 en Carolina, Puerto Rico, y desde muy pronto supo que el béisbol era su pasión. A los 18 años fue fichado por los Dodgers de Brooklyn, pero al final pasó toda su carrera en las grandes ligas con los Piratas de Pittsburgh, que lo eligieron número uno del draft de 1954.
«Siempre decían que Babe Ruth era el mejor que había. Decían que había que ser algo para ser como Babe Ruth. Pero Babe Ruth era un jugador estadounidense. Lo que necesitábamos era un jugador puertorriqueño del que pudieran decir eso, alguien a quien admirar e intentar igualar.»
Clemente se propuso y logró esa hazaña, acumulando 3.000 hits, 15 selecciones para el All-Star, cuatro títulos de bateo, 12 Guantes de Oro -que lo empatan con Willie Mays como el jugador de campo con más victorias de todos los tiempos-, un MVP y dos veces campeón de la Serie Mundial.
Para muchos jugadores de las grandes ligas, esos logros serían el orgullo y la alegría de sus carreras, pero para él, su orgullo era ser un puertorriqueño que daba esperanza e inspiración a los que eran como él.
«Desde el primer día, me dije a mí mismo que pertenecía a un grupo minoritario. Soy de la gente pobre». Y añadió: «Representó a la gente pobre. Representó a la gente corriente de Estados Unidos».
Sus acciones dentro y fuera del campo confirmaba la veracidad de esas palabras. En 1960, cuando los Pirates derrotaron a los New York Yankees en siete partidos en las Series Mundiales, en lugar de celebrarlo con sus compañeros de equipo, se le vio por las calles de Pittsburgh celebrándolo con los aficionados.
Cuando le preguntaron al respecto, simplemente dijo que no se sentía como un jugador, sino como un aficionado y que quería estar fuera con ellos.
No sólo lideraba con su talento, sino también con su pasión y su orgullo de ser latino. Eso es lo que le convirtió en un pionero para las futuras generaciones de jugadores latinos.
Su orgullo de ser latino fue más allá de ser una estrella para su pueblo, ayudando también a los necesitados mediante ayudas económicas y organizando clínicas de béisbol gratuitas para niños de familias con bajos ingresos. También soñaba con construir una gran ciudad deportiva que proporcionara a los niños del país una metrópolis de instalaciones deportivas donde pudieran aprender diferentes deportes.
Sin embargo, no sólo luchó por la mejora de sus compatriotas, sino también por la igualdad de trato de los negros en Estados Unidos. Cuando llegó por primera vez a Estados Unidos para los entrenamientos de primavera con los Pirates en 1955, enseguida se hizo una idea de cómo era la vida para la gente de color en la época de Jim Crow. Le obligaron a alojarse en una pensión en lugar de en el hotel del equipo debido al color de su piel, le prohibieron comer en restaurantes, ir al cine y jugar en un torneo de golf del equipo. Clemente decidió que ya era suficiente y un día amenazó a sus compañeros no blancos con que si comían algo de la comida que sus compañeros blancos llevaban en el autobús, se pelearía con ellos. A continuación, se enfrentó al director general de los Pirates y le obligó a comprar camionetas para los jugadores de color.
Clemente dijo una vez: «Todo el mundo sabe que he luchado toda mi vida. Creo que todos los seres humanos son iguales, pero hay que luchar duro todo el tiempo para mantener la igualdad.»
Martin Luther King Jr. era uno de sus héroes, y cuando King fue asesinado en 1968, hizo que los Pirates y los Astros de Houston aplazaran dos días la serie inaugural de la temporada hasta después de que King fuera enterrado. El resto de la liga siguió su ejemplo y la jornada inaugural comenzaría el 10 de abril de esa temporada.
Jimmy Cannon escribió una vez: «El béisbol sobrevive porque tipos como Clemente aún lo juegan».
Lo dejaba todo en el campo, su prolífico contacto, su velocidad y su brazo de rifle eran características que lo definían como jugador.
Tras la temporada de 1972, Clemente había ido a Nicaragua para entrenar a un equipo puertorriqueño en los campeonatos de béisbol amateur. Se había ganado la admiración del país y de la gente que conoció. Después de entrenar en Nicaragua, regresó a Puerto Rico. Mientras estaba en su país natal, la capital nicaragüense, Managua, fue asolada por un terremoto.
Clemente no tardó en salir en televisión pidiendo ayuda para Nicaragua. Crearía un comité de socorro para ayudar al país enviando alimentos, ropa y medicinas. Cuando se enteró de que funcionarios del gobierno de Somoza habían estado vendiendo la ayuda al mejor postor, decidió actuar.
El 31 de diciembre de 1972, Clemente abordaría un avión junto con otras cuatro personas que incluía cargamentos de suministros desde Sam Juan, Puerto Rico, hasta Nicaragua.
El ex lanzador de grandes ligas Dennis Martínez dijo lo siguiente sobre Clemente: «En Nicaragua lo tratamos como a un rey porque se lo merece. Fue uno de los héroes de Latinoamérica».
El avión acabaría estrellándose en el océano Atlántico, cobrándose la vida de todos los que viajaban en él.
Las Grandes Ligas de Béisbol le rindieron homenaje al instante renunciando a su periodo de espera de cinco años para el Salón de la Fama y fue elegido en 1973. También nombrarían en su honor un premio que se otorgaba al jugador que mejor ejemplificara la deportividad y los esfuerzos filantrópicos.
Duane Rieder, que creció en Pittsburgh idolatrando a Clemente, fundó el Museo Roberto Clemente en 2007. El museo es la mayor colección de recuerdos y artefactos de Clemente, centrados en su vida personal, su carrera como jugador de béisbol y sus esfuerzos humanitarios. No sólo los aficionados, sino también los jugadores de toda la liga se toman su tiempo para visitar el museo y conocer el legado y el impacto de Clemente.
Hoy su legado sigue vivo, el nombre de Roberto Clemente puede verse en escuelas, estadios, puentes, premios y en los innumerables latinos a los que ha inspirado para que se sientan orgullosos y apasionados de su etnia y de lo que son.
«Quiero que se me recuerde como un jugador de béisbol que dio todo lo que tenía que dar».
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Version en Ingles
Remembering the Great Roberto Clemente
In Pittsburgh he’s known as “The Great One”, throughout the world he’s known as one of the first Latino stars in the game of baseball. In Latin America he’s known as a pioneer who championed equality and representation, his name is Roberto Clemente.
Born in 1934, in Carolina, Puerto Rico and early on he knew baseball was his passion. At the age of 18, he would be signed by the Brooklyn Dodgers but would ultimately spend his entire major league career with the Pittsburgh Pirates after they selected him as the number one overall pick in the 1954 draft.
“Always they said Babe Ruth was the best there was. They said you’d really have to be something to be like Babe Ruth. But Babe Ruth was an American player. What we needed was a Puerto Rican player they could say that about, someone to look up to and try to equal.”
Clemente set out and accomplished that feat, accumulating 3,000 hits, 15 All-Star selections, four batting titles, 12 Gold Gloves-which tie him with Willie Mays for the most all-time by an outfielder-, an MVP, and a two-time World Series Champion.
For too many major leaguers, those accomplishments would be the pride and joy of their careers, but for him, his pride was being a Puerto Rican man who gave hope and inspiration to those just like him.
“From the first day, I said to myself I am from the minority group. I am from the poor people.” He said adding, “I represent the poor people. I represent the common people in America.”
His actions on and off the field would further establish those words as the truth. In 1960 when the Pirates defeated the New York Yankees in seven games in the World Series instead of celebrating with his teammates, he was seen out in the streets of Pittsburgh celebrating with the fans.
When asked about it, he simply said he didn’t feel like a player, he felt like a fan and wanted to be outside with them.
He didn’t just lead with his talent but also with his passion and pride of being Latino. That’s what made him a pioneer for future generations of Latino players.
His pride in being Latino went past being a star for his people also helping those in need through financial aid and holding free baseball clinics for children of low-income families. He also had dreams of building a massive sports city that would provide children in the country with a metropolis of sports facilities where they could learn different sports.
However, he didn’t only fight for the betterment of his fellow countrymen, but also for the equal treatment of blacks in America. When he had first come to America for Spring Training with the Pirates in 1955, he quickly got a taste of what life was like for people of color during the Jim Crow era. He was forced to stay in a rooming house instead of the team’s hotel because of his skin color, prohibited from eating at restaurants, going to movie theaters, and playing in a team golf tournament. Clemente had decided enough was enough and one day threatened his non-white teammates that if they ate any of the food their white teammates would bring on the bus, he would fight them. He then went on to confront the Pirates general manager forcing him to buy station wagons for the players of color.
Clemente once said, “Everyone knows I’ve been struggling all my life. I believe that every human being is equal, but one has to fight hard all the time to maintain equality.”
Martin Luther King Jr. was one of his heroes, and when King was assassinated in 1968, he made a stand for the Pirates and Houston Astros to postpone the season-opening series for two days until after King was buried. The rest of the league followed suit and the opening day would start on April 10 that season.
Jimmy Cannon once wrote, “Baseball survives because guys like Clemente still play it.”
He would leave everything out on the field, his prolific contact, his speed, and his rifle arm were characteristics that defined him as a player.
Following the 1972 season Clemente had gone to Nicaragua to coach a Puerto Rican team in the amateur baseball championships. He had gained admiration for the country and the people he met. After coaching in Nicaragua, he returned to Puerto Rico. While in his home country, Nicaragua’s capital Managua was ravaged by an earthquake.
Clemente quickly went on television calling for relief for Nicaragua. He would set up a relief committee to aid the country by sending food, clothes, and medicine. When he had heard Somoza government officials had been selling off the aid to the highest bidders, he decided to act.
On December 31, 1972, Clemente would board a plane along with four others including shipments of supplies from Sam Juan, Puerto Rico to Nicaragua.
Former big league pitcher Dennis Martinez said this about Clemente, “We treat him like a king down in Nicaragua because he deserves that. He was one of the heroes in Latin America.”
The plane would end up crashing into the Atlantic Ocean, taking the lives of everyone on the plane.
Major League Baseball honored him instantly waiving their five-year wait period for the Hall of Fame and he was elected in 1973. They would also name an award that was given to the player that best exemplifies sportsmanship and philanthropic efforts after him in his honor.
Duane Rieder, who grew up in Pittsburgh idolizing Clemente, founded the Roberto Clemente Museum in 2007. The museum is the largest collection of memorabilia and artifacts of Clemente, focusing on his personal life, his career as a ballplayer, and his humanitarian efforts. Not just fans but also players from around the league take time to visit the museum and learn about the legacy and impact of Clemente.
Today his legacy lives on, the name Roberto Clemente can be seen in schools, ballparks, bridges, awards, and the countless Latinos he has inspired to take pride and passion in their ethnicity and who they are.
“I want to be remembered as a ballplayer who gave all he had to give.”
