Argenis Collado
Of the 23 perfect games in MLB’s history, only two were accomplished by Latin-born players. The second one comes more than two decades after the first one.
On July 28, 1991, at Dodger Stadium 37-year-old Dennis “El Presidente” Martínez took the mound for the Montreal Expos. On this faithful day, El Presidente would etch his name in the history books of baseball throwing the thirteenth perfect game.
“El Presidente! El Perfecto!” the broadcaster, Dave Van Horne exclaimed after Martínez got the final out by getting Chris Gwynn to fly out to center field.
As is needed for a perfect game, El Presidente faced a minimum of 27 batters striking out five of them throwing 96 pitches in total.
The fact his career was almost over just seven years prior due to alcohol issues, had El Presidente not gotten the help he needed and the change of scenery from Baltimore to Montreal he may have never had this career-defining moment.
This perfect game perfectly sums up his redemption, a man who was almost written out of the league battling his demons who conquered them and achieved one of the greatest feats a pitcher can achieve on a baseball diamond.
Born in Granada, Nicaragua on May 14, 1954, El Presidente would spend 23 seasons in the majors making the All-star Game four times and the only Expo to throw a perfect game.
On August 15, 2012, 21 years after Martinez threw his perfect game, Venezuelan Félix Hernández – who was five years old when El Presidente threw the first perfect game by a player born outside of the USA – would have his own perfect game, throwing a masterpiece against the Tampa Bay Rays.
King Félix’s perfect game was the third one thrown that season and it has been the last one in the majors, there has yet to be another perfect game since.
Unlike El Presidente, the King was able to have the full support of the home crowd in Seattle with over 21,000 people in attendance on a Wednesday afternoon. He would rack up 12 strikeouts and throw 113 pitches in total to complete the milestone.
In the top of the ninth inning facing the bottom of the Ray’s lineup, he would make quick work striking out the first batter Desmond Jennings who came on to pinch hit for Jose Lobaton. Jeff Keppinger would then ground out to the shortstop for the second out. The King would go on to strike out Sean Rodriguez looking on a 2-2 count with a 92-mph sinker.
Those are the two perfect games thrown by Latino players, however, two years before the King had his, there was another Venezuelan right-hander who came close.
On June 2, 2010, Detroit Tigers pitcher Armando Galarraga was close to becoming the twenty-first pitcher to achieve the feat. Just one out away from history Galarraga got Cleveland Indians rookie Jason Donald to ground out towards first. Miguel Cabrera fielded the softly hit grounder and tossed it in time to Galarraga who won the foot race to the bag against Donald.
However, first base umpire Jim Joyce called the runner safe. Joyce would later apologize to Galarraga and admit he made the wrong call, but the box score will always show it as a hit, thus keeping Galarraga’s name out of the pitchers to throw a perfect game. His career would be over two years later.
Spanish translation:
El Presidente y el Rey
Por Argenis Collado
De los 23 juegos perfectos en la historia de la MLB, sólo dos fueron logrados por jugadores nacidos en Latinoamérica. El segundo llega más de dos décadas después del primero.
El 28 de julio de 1991, en el Dodger Stadium, Dennis «El Presidente» Martínez, de 37 años, subió al montículo por los Expos de Montreal. Ese fiel día, El Presidente grabaría su nombre en los libros de historia del béisbol lanzando el decimotercer juego perfecto.
«¡El Presidente! El Perfecto!» el locutor, Dave Van Horne exclamó después de Martínez consiguió el último out al conseguir que Chris Gwynn volara hacia el jardín central.
Como es necesario para un partido perfecto, El Presidente se enfrentó a un mínimo de 27 bateadores, ponchando a cinco de ellos y realizando 96 lanzamientos en total.
Si El Presidente no hubiera recibido la ayuda que necesitaba y no hubiera cambiado de escenario, de Baltimore a Montreal, es posible que nunca hubiera vivido este momento decisivo en su carrera.
Este juego perfecto resume perfectamente su redención, un hombre que estuvo a punto de ser expulsado de la liga luchando contra sus demonios, que los venció y consiguió una de las mayores hazañas que un lanzador puede lograr en un campo de béisbol.
Nacido en Granada, Nicaragua, el 14 de mayo de 1954, El Presidente pasó 23 temporadas en las Grandes Ligas, donde llegó cuatro veces al Juego de las Estrellas y fue el único de los Expo en lanzar un juego perfecto.
El 15 de agosto de 2012, 21 años después de que Martínez lanzara su juego perfecto, el venezolano Félix Hernández -que tenía cinco años cuando El Presidente lanzó el primer juego perfecto de un jugador nacido fuera de Estados Unidos- tendría su propio juego perfecto, lanzando una obra maestra contra los Rayos de Tampa Bay.
El juego perfecto del Rey fue el tercero lanzado esa temporada y ha sido el último en las mayores, aún no ha habido otro juego perfecto desde esa fecha.
A diferencia de El Presidente, el Rey contó con todo el apoyo del público de Seattle, que asistió a más de 21,000 personas un miércoles por la tarde. Acumuló 12 ponches y lanzó 113 veces en total para completar el hito.
En la parte superior de la novena entrada frente a la parte inferior de la alineación de los Rayos, que haría un trabajo rápido golpear el primer bateador Desmond Jennings que entró a batear por Jose Lobatón. Jeff Keppinger entonces tierra hacia el campocorto para el segundo out. El Rey iría a ponchar a Sean Rodríguez en una cuenta de 2-2 con un sinker 92 mph.
Esos son los dos juegos perfectos lanzados por jugadores latinos, sin embargo, dos años antes de que el Rey tuviera el suyo, hubo otro diestro venezolano que estuvo cerca.
El 2 de junio de 2010, el lanzador de los Tigres de Detroit Armando Galarraga estuvo a punto de convertirse en el vigésimo primer lanzador en lograr la hazaña. A sólo un out de la historia, Galarraga logró que el novato de los Indios de Cleveland Jason Donald se embasara en primera. Miguel Cabrera fildearía el batazo suave y lo lanzaría a tiempo a Galarraga, que había superado a Donald por un amplio margen hasta la base.
Sin embargo, el árbitro de primera base Jim Joyce declaró safe al corredor. Joyce se disculparía más tarde con Galarraga y admitiría que tomó la decisión equivocada, pero el box score siempre lo mostrará como un hit, manteniendo así el nombre de Galarraga fuera de los lanzadores para lanzar un juego perfecto. Su carrera terminaría dos años después
