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SANTO DOMINGO, República Dominicana.─ Albert Pujols será nombrado en los próximos días como mánager del equipo de República Dominicana que participará en el Clásico Mundial de Béisbol del 2026, dijeron fuentes a ESPN Digital el viernes.
El gerente general del equipo quisqueyano, el exjonronero Nelson Cruz, planea hacer un anuncio oficial antes que concluya marzo, dijeron las fuentes.
«Estamos en el medio del proceso, pero pronto revelaremos quién fue el elegido», dijo Cruz cuando fue consultado por ESPN Digital.
Pujols, un tres veces Jugador Más Valioso y futuro miembro del Salón de la Fama de Cooperstown, justo acaba de estrenarse como dirigente en el invierno, guiando a los Leones del Escogido a la conquista de los campeonatos de la Liga Dominicana de Béisbol Profesional (Lidom) y de la Serie del Caribe de Mexicali, México.
Pujols, quien concluyó una ilustre carrera de 22 temporada en las Grandes Ligas (MLB) en el 2022 como el cuarto mayor productor de cuadrangulares de todos los tiempos, con 703, fue miembro del equipo de República Dominicana en la primera edición del Clásico Mundial, en el 2006, cuando la tricolor fue eliminada por Cuba en la ronda semifinal.
República Dominicana logró su mejor desempeño en el tercer clásico, en el 2013, ganando el torneo con marca perfecta de 8-0, bajo la conducción de Tony Peña, quien repitió en el 2017. Manny Acta fue el mánager en 2006, Felipe Alou en 2009 y Rodney Linares en el 2023.
Acta, Alou y Peña fueron mánager de clubes de Grandes Ligas. Linares es coach de banca de los Tampa Bay Rays.
Antes de aceptar el rol de dirigente en la liga invernal de su país, Pujols, de 45 años, se había limitado a trabajar en la televisión y fungir como un asistente especial del comisionado de MLB, Rob Manfred, y de la directiva de los Los Angeles Angels.
El Clásico Mundial de Béisbol, que organizan conjuntamente MLB, la Asociación de Peloteros de Grandes Ligas (MLBPA) y la Confederación Mundial de Béisbol y Softbol (WBSC), tendrá su sexta versión en marzo del próximo año en Miami y Houston de Estados Unidos; San Juan, Puerto Rico, y Tokio, Japón.
Al igual que en el 2023, el loan Depot Park, la casa de los Miami Marlins, tendrá juegos de primera ronda, cuartos de finales, las semifinales y la gran final. El torneo regresa a Tokio por sexta edición consecutiva (2006, 2009, 2013, 2017 y 2023), mientras que Puerto Rico lo recibirá por cuarta ocasión, después de perderse los dos anteriores. Para Houston será su debut como anfitriona del evento.
En la primera ronda, República Dominicana jugará sus partidos en Miami como parte del Grupo D, del 6 al 11 de marzo, contra Israel, Venezuela, Países Bajos y un último clasificado por determinar.
Enrique Rojas / ESPN Digital
