Neftalí MedinaYANKEE STADIUM, Bronx, NY.- Don Mattingly por la presente perdona a cualquiera que esté medio asustado al verlo con el uniforme de los Blue Jays.
Perfectamente comprensible, dice el excapitán de los Yankees. Todavía se está acostumbrando a la vida detrás de las líneas enemigas.
No es que a Mattingly no le guste su trabajo como entrenador de banca del manager John Schneider. En realidad, es el ajuste perfecto para un soldado de la vieja escuela que simbolizó el béisbol de los Yankees en los años 80.
Aún así, es difícil creer que Mattingly no terminó de regreso en Pinstripes el otoño pasado después de siete años como entrenador de los Marlins.
Hable sobre el lugar de aterrizaje correcto. Mattingly podría haber regresado y tal vez habría regresado a sus raíces en los Yankees, excepto que los Blue Jays trabajaron más duro para reclutarlo.
Si bien hubo conversaciones con los funcionarios de los Yankees, Mattingly dijo: “No hubo nada (discutido) que me sacara de (mi casa en) Indiana”.
Si bien Mattingly no especificó qué papel tenían en mente los Yankees, ciertamente no fue como reemplazo de Aaron Boone. Tampoco fue una tarea de entrenamiento de banquillo.
Los Blue Jays vieron la apertura y se lanzaron.
“Toronto me atrapó”, dijo Mattingly, enfatizando que su propuesta era “simplemente diferente” a la posición de los Yankees.
“Tengo la oportunidad de hacer lo que me gusta”, dijo. “Tengo la oportunidad de ser otro par de ojos para (Schneider). Y tengo la oportunidad de tener conversaciones con los bateadores, los jóvenes como Vlad (Guerrero Jr.), que son talentosos y están creciendo.
“Voy a tener la oportunidad de entrenar… realmente entrenar. Eso es lo que me emocionó. Si me iba a ir de casa, iba a ser con un buen equipo que tenía posibilidades reales de ganar”.
Mattingly describe su nuevo universo sin rastro de amargura o incluso decepción hacia los Yankees.
La huella de una organización “con la que crecí cuando era niño” sigue siendo fuerte hasta el día de hoy.
“No hay negatividad hacia los Yankees. ¿Por qué habría? Dijo Mattingly. “Miro hacia atrás a Yogi (Berra). Estuvo en todas partes en su carrera (Houston y los Mets), pero terminó regresando a los Yankees.
“Y creo que así es como la gente me va a recordar, no como manager de los Marlins o los Dodgers. Pero como yankee”.
¿Piensa Mattingly que regresar a los Yankees sigue siendo uno de sus destinos, quizás como sucesor de Boone algún día?
No es sorprendente que Mattingly no muerda el anzuelo conversacional.
“Nunca he sido de los que se preocupan por lo siguiente”, dijo Mattingly. “Siempre he tratado de quedarme en el momento. Realmente disfruto donde estoy ahora”.
Eso significa refugiarse en el hotel del centro de Manhattan donde se hospedan los equipos visitantes, cenar con amigos el jueves por la noche y hacer una entrevista en video con el departamento de relaciones públicas de los Yankees el viernes por la mañana.
El club está produciendo un documental sobre los 100 años del gran Estadio del Bronx.
Mattingly fue la elección correcta para hablar de historia. Él es, después de todo, una máquina del tiempo andante, que representa el apogeo de la era de George Steinbrenner. Mattingly fue un faro de luz, especialmente en 1985, cuando posiblemente era el mejor jugador de la Liga Americana.
Ningún erudito de los Yankees debe recordar la feroz rivalidad con Keith Hernández en cuanto a quién fue el mejor primera base de Nueva York. Pero a diferencia del capitán de los Mets, Mattingly nunca ganó un campeonato con los Yankees. Tampoco ganó un anillo en sus 12 años dirigiendo en Los Ángeles y Miami.
Esa es una de las razones por las que Mattingly dijo que sí a la oferta de Toronto. No solo se le asignó un papel significativo en el personal de Schneider, sino que los Azulejos son una amenaza legítima para los Yankees. Son un candado para ser parte de la pelea de perros en el Este si los Rays finalmente se calman.
“Nunca lo he ganado todo, que es para lo que estamos todos aquí”, dijo Mattingly. “No habría tomado un trabajo que no tuviera talento joven, un buen gerente y una gran base de fanáticos”.
El amor va en ambos sentidos, a pesar de que Mattingly no conocía a los Azulejos cuando apareció en los entrenamientos primaverales. Schneider nunca había conocido a la leyenda de los Yankees, pero su Zen lo tranquilizó de inmediato.
«Es fácil para las personas con grandes carreras como jugador decir: ‘Así es como se hace’, y (Mattingly) ha sido exactamente lo contrario», dijo Schneider a The Athletic en marzo. “Simplemente tiene una mente abierta y quiere aprender y (ser) humilde”.
Mattingly es tan progresista que en realidad es el anti-Goose Gossage, cuya naturaleza rebelde se ha convertido en una ira de anciano hacia el béisbol de la nueva era.
El Capitán tiene 62 – ¿A dónde se fueron los años? – pero está abierto a donde se dirige el deporte.
¿El reloj de lanzamiento, por ejemplo? A Mattingly le encanta.
“El ritmo (de los juegos) está mejorando”, dijo. «Algunas de las reglas son un poco tontas, no necesitan ir tan lejos, pero en general el juego está evolucionando de buena manera».
¿Qué pasa con la ventisca de ponches que se ha tragado el deporte?, pregunté.
“Eso es algo que odio”, dijo Mattingly. “Pero como dije, el deporte está cambiando. Más muchachos están cambiando su swing para golpear la bola rápida alta. Entonces, en lugar de lanzadores que siguen bombeando calentadores altos durante todo el día, verás a más muchachos con plomadas regresar. Así es como el juego sigue evolucionando”.
Excepto por la única constante que permanecerá con Mattingly ahora y para siempre: la emoción de entrar al estadio frente a una multitud con entradas agotadas.
“No hay nada como eso”, dijo. “No era lo mismo cuando estaba en Citi Field. Estaba dirigiendo a los Marlins y fue como, «¿A quién le importa?» No hay rivalidad con los equipos de Nueva York. Pero para mí, el Yankee Stadium es especial”.
¿Incluso usando el uniforme equivocado?
Mattingly se rió. Pidió perdón.
“Solo estoy tratando de ganar un juego”, dijo. “Espero que los fanáticos de los Yankees me recuerden por eso”.
