Neftalí MedinaYANKEE STADIUM, Bronx, NY.- Los Astros de Houston están a cuatro victorias de alcanzar su objetivo final. Terminaron con una barrida de cuatro juegos de los Yankees de Nueva York en la Serie de Campeonato de la Liga Americana el domingo por la noche, ganando 6-5.
Llegaron a la casa donde más los odian y duplicaron su dominio, apoyándose en una estrella en ciernes y en un grupo de viejos para regresar a un lugar que ahora parece un derecho de nacimiento de los Astros de Houston.
Cinco años después de ganar una Serie Mundial gracias en parte a una operación ilegal de robo de señas y tres años después de que su plan de mal gusto se hiciera público, los Astros llegaron al Yankee Stadium y arrasaron con un némesis imperfecto, arrasando con los Yankees de Nueva York en el American Championship Series y clasificarse para su cuarta Serie Mundial en las últimas seis temporadas.
El final llegó el domingo por la noche, cuando un error de los Yankees abrió la puerta para un rally de dos carreras coronado por el sencillo de Alex Bregman, que llevó a los Astros a una victoria por 6-5 y una cita en el Clásico de Otoño con los Filis de Filadelfia.
El Juego 1 será el viernes por la noche en Houston, el favorito del premio AL Cy Young, Justin Verlander, probablemente se enfrentará a los diestros de los Filis, Zack Wheeler o Aaron Nola. Los Filis llegan en lo más alto de una conquista de cinco juegos de los Padres de San Diego en una estridente Serie de Campeonato de la Liga Nacional, pero verán un animal completamente diferente en Minute Maid Park.
Mira, estos Astros tienen marca de 7-0 en la postemporada, a cuatro victorias de liderar la tabla en medio de un octubre en el que los gigantes de 100 victorias fueron expulsadosantes de que cambiaran las hojas. Son una combinación impresionante de veteranos experimentados y advenedizos talentosos, respaldados por un cuerpo de lanzadores donde los incondicionales del bullpen han tenido que tomar un número, tan profundo es su dominio.
Se suponía que esta dinastía estaría a la baja después de que el núcleo de sus campeones de 2017 comenzará a desgastarse, con el jardinero central All-Star George Springer y el campocorto Carlos Correa partiendo cada una de las últimas dos temporadas bajas.
Pero Peña ha reemplazado a Correa con aplomo y ahora, en esta postemporada, de manera espectacular.
El domingo por la noche, borró una ventaja de 3-0 de los Yankees, arrasó con un lanzamiento de Néstor Cortés y lo envió 408 pies a los asientos del jardín izquierdo en el Yankee Stadium, saliendo a 104 mph y alejando esta serie de un potencial Juego 5.
Cuando el jonrón de Harrison Bader le dio a los Yankees una ventaja de 5-4 en la sexta entrada, solo preparó el escenario para una gran caída. Ocurrió cuando el segunda base Gleyber Torres y el campocorto Isiah Kiner-Falefa estropearon una pelota fácil de doble matanza que habría impedido un rally de los Astros en la séptima entrada.
En cambio, Yordan Alvarez condujo a casa la carrera del empate y Bregman la cuenta de la ventaja. Tres relevistas de los Astros lograron aguantar, el cerrador Ryan Pressly retiró al presunto MVP Aaron Judge para terminarlo y continuar el reinado de dominio de Houston.
Ese rally ganador del juego fue iniciado por el segunda base José Altuve, quien venció un hit con un bate roto al relevista de los Yankees Jonathan Loaisiga, quien estaba lanzando admirablemente en su tercera entrada de trabajo. El error presagiaba cosas malas para los Yankees, cuyo juego desigual en la segunda mitad destrozó los sueños de un título de Serie Mundial número 28, sueños terminados por los Astros.
Altuve y Bregman eran parte de la camarilla de robo de señales que se avergonzó desde ese título. Ahora, se les unen el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, Peña, el toletero descomunal Álvarez y un sólido cuerpo de lanzadores que intentarán enfriar una alineación candente de los Filis.
El dominio fue tan completo que para cuando llegó la novena entrada, el Yankee Stadium estaba medio vacío y los que se fueron se olvidaron de abuchear a Altuve, durante mucho tiempo el chivo expiatorio de la derrota de Nueva York por parte de los Astros en 2017.
«Fue dulce», dice, José Altuve. «Esta es la meca de los deportes. Hemos tenido muchas idas y venidas en los últimos tres años, principalmente autoinducidas, pero ha habido muchas idas y venidas.
El mánager de los Astros, Dusty Baker, dijo: «Bueno, esta vez recibieron un mejor trato aquí que en ocasiones anteriores aquí. Así que tal vez fue una multitud diferente o tal vez la multitud finalmente perdonó las cosas del pasado».
De hecho, los tonos posteriores al juego de Frank Sinatra fueron ahogados rápidamente por un gran contingente de fanáticos de los Astros, que le dieron una serenata vertiginosa a Altuve con su cántico estándar mientras el club celebraba en el cuadro interior y se dirigía hacia el improvisado escenario ceremonial.
Ahora, se dirigen a casa, sus pecados del pasado aún más en el espejo retrovisor y un segundo título de Serie Mundial a la vista.
