Neftalí MedinaYANKEE STADIUM, Bronx, NY.- Si hay un adjetivo que a los compañeros de Julio Rodríguez les gusta usar para describirlo, es “eléctrico”.
Hay otros que se descartan: «impresionante», «increíble», «especial», «siempre en el carrete destacado», pero «eléctrico» es el más frecuente. Eso era cierto antes de que el novato de 21 años se robara el espectáculo durante el Home Run Derby, incluso si finalmente Juan Soto lo superó en la final.
Ni siquiera una noche de 2-0 , en el Juego de Estrellas pudo amortiguar el impacto que tuvo en los observadores. Ahora que el jardinero central de Seattle ha captado la atención del juego, es difícil imaginar que alguna vez lo entregue.
Rodríguez no está lejos de ser un fenómeno de la nada, pero la forma en que comenzó su primera temporada en la MLB se ha desarrollado como una clásica historia de regreso.
Después de batear .205/.284/.260 en abril sin jonrones en 20 juegos, Rodríguez ha activado un cambio, convirtiéndose en uno de los talentos más singulares del juego aparentemente de la noche a la mañana. En 71 juegos desde principios de mayo, está bateando .293/.351/.535 con 16 jonrones y 12 bases robadas.
Su llegada a las grandes ligas, y su ascensión después de encontrar su paso, tiene a Seattle firmemente en la carrera por los playoffs de la Liga Americana.
Los Marineros están segundo puesto de comodín y segundo en la división, generando un gran revuelo de que una sequía de 21 años en los playoffs finalmente podría llegar a su fin. Si finalmente se quiere romper la racha, Rodríguez seguramente estará al frente y al centro liderando la carga.
Si bien su excelente juego llamó inmediatamente la atención de sus compañeros All-Stars, es la personalidad y el entusiasmo antes mencionados de Rodríguez lo que lo hizo ganarse el cariño de ellos.
Esa energía infantil fue evidente en Rodríguez el día después de sus hazañas en el Derby. Si alguna parte de él estaba decepcionada por no ganar, era imposible detectarla.
“Me lo pasé genial, hombre. Para ser honesto contigo, me lo pasé genial”, dijo Rodríguez. “Mi familia lo disfrutó, a mí me encantó. Me divertí mucho conectando muchos jonrones para todos. Siento que vine e hice lo que quería hacer”.
Que el más joven de los All-Stars de este año pareciera estar disfrutando el momento no sorprende a quienes están más familiarizados con su personalidad.
Aún así, estar en este punto menos de cuatro meses después de hacer su debut en las grandes ligas, un momento en el que la mayoría de los jugadores todavía están luchando contra el nerviosismo de los primeros años de su carrera y tratando de encontrar el equilibrio, es una hazaña notable en sí misma.
Dada la regionalidad del deporte, y el hecho de que los Marineros de Rodríguez están ubicados lo más lejos posible de otros equipos de la MLB, es posible que su actuación en el Jonrón Derby no haya sido muy esperada fuera del noroeste del Pacífico. Pero aquellos que han estado prestando atención sabían que Rodríguez no se alejaría del centro de atención.
La floreciente estrella de los Marineros, tras su participación en el Juego de Estrellas le dijo lo siguiente a periodistas de NYC SPORTS NEWS: «“Eso fue como un sueño”. Es como un sueño que tuve cuando era niño, y poder recibirlo ahora mismo en mi primer año, definitivamente estoy entusiasmado con el trabajo que he hecho”.
Rodríguez es el All-Star más joven de las Grandes Ligas desde Mike Soroka y Ronald Acuña Jr. de los Bravos en 2019.
Acuña se ha convertido en una de las estrellas generacionales de la MLB, una con la que Rodríguez ha hecho comparaciones tempranas por su conjunto de habilidades de élite de cinco herramientas, tamaño y perfil general en el plato y en el jardín central.
Sin embargo, más allá de las herramientas de élite, Rodríguez combinó sus notables hazañas en el campo con el tipo de estilo, carisma y confianza que a la liga le encanta promover.
Su personalidad excéntrica lo convirtió en uno de los jugadores más reconocibles en la organización de los Marineros años antes de llegar a The Show, pero esa presencia ha crecido mucho más allá de Seattle, exhibida literalmente en el Dodger Stadium el pasado 19 de julio.
Rodríguez, quien fue el Novato del Mes de la Liga Americana tanto en mayo como en junio, ha emergido como uno de los mejores talentos del juego a pesar de ser muy joven en lo que ha sido una gran temporada.
Está bateando .271/.334/.482 (.816 OPS) con 18 jonrones, 55 carreras anotadas, 19 dobles, dos triples, 57 impulsadas y 21 bases robadas en 96 juegos.
“Nunca trato de ponerme un límite”, dijo Rodríguez. “Siento que simplemente sigo adelante, me ocupo de ello, un día a la vez. Y este es el resultado de cuidarnos todos los días”.
«Todavía no estoy satisfecho con mi actuación, queda mucha pelota por jugar, y con Dios alante a final de la temporada si espero estar complacido», aseguró.
Rodríguez ha visto el escenario prominente antes, participando en el SiriusXM en el Juego de las Futuras Estrellas el año pasado y conociendo a algunos de los mejores talentos del juego en la primera mitad, como conversaciones extendidas con Mike Trout, Yordan Alvarez y más.
Pero nada se comparará con el quién es quién de las estrellas que verá en Los Ángeles. Los futuros miembros del Salón de la Fama Miguel Cabrera y Albert Pujols estuvieron allí como selecciones heredadas, dos estrellas latinoamericanas a las que Rodríguez creció idolatrando. Pujols disputó su primer Clásico de Verano en 2001, cuando Rodríguez tenía 7 meses.
Pero, creció admirando también a David Ortiz y a Alex Rodríguez.
«Este mi sueño y ahora lo estoy disfrutando», dijo Rodríguez respondiendo una pregunta sobre aquel día cuando fue llamado a las Grandes Ligas.
Cuando tuvo su primer turno en la MLB, lo primero que pensó cuando fue al plato que iba hacerle swing al primer pitcheo, «no iba a esperar mucho».
Feliz con su familia
Julio Rodríguez está en la lista de lesionados por 10 días. No pudo ver acción en ninguno de los tres partidos que celebraron los Marineros en el Yankee Stadium contra los Yankees de Nueva York.
Sin embargo, la estadía en la Gran Manzana lo disfrutó porque pudo compartir con su madre Yasmin y su dos hermanitos, quienes vinieron al estadio a cada uno de los tres juegos.
«Bien contento de verad, porque todo el que juega pelota juega por su familia. Y ellos me han apoyado mucho, y tenerlo aquí me siento muy contento», indicó.
