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SAN ANTONIO.─ La racha ganadora de los New York Knicks continúa, y han dado el primer golpe en las Finales de la NBA.
Jalen Brunson anotó 30 puntos, Karl-Anthony Towns terminó con 18 puntos y 12 rebotes, y los Knicks remontaron una desventaja de 14 puntos en la segunda mitad para vencer a los San Antonio Spurs por 105-95 en el primer partido de las Finales, la noche del miércoles.
OG Anunoby aportó 17 puntos para New York, equipo que ha ganado 12 partidos consecutivos en los playoffs, igualando la segunda racha más larga en una misma postemporada en la historia de la NBA. Los Spurs de 1999 ganaron 12 partidos seguidos, y los Warriors de 2017 ganaron sus primeros 15 encuentros de la postemporada.
Los Knicks, que cerraron el partido con una racha de 11-0, hicieron un poco más de historia. Se convirtieron en el primer equipo en vencer a San Antonio en un primer partido de la serie por el título —los Spurs tenían un récord de 6-0 en esos encuentros—; además, esta es la primera vez en la historia que los Spurs se encuentran en desventaja en unas Finales antes de que estas concluyan.
Victor Wembanyama sumó 26 puntos y 12 rebotes para los Spurs, aunque registró una efectividad de 6 de 21 en tiros de campo en su debut en las Finales. Stephon Castle anotó 17 puntos, mientras que Julian Champagnie y Dylan Harper aportaron 16 puntos cada uno para los Spurs.
El segundo partido se jugará el viernes en San Antonio.
El exentrenador de San Antonio, Gregg Popovich, estuvo presente en el encuentro —tal como ha hecho en cada partido de las Finales en la historia de los Spurs—, aunque observando el juego desde un palco privado en lugar de dirigir y dar instrucciones desde la banda de San Antonio. Las leyendas de los Spurs —David Robinson, Tim Duncan, Manu Ginóbili, Bruce Bowen y otros— también estuvieron allí.
Lo mismo ocurrió con la gran figura de los Knicks, Patrick Ewing, y con los aficionados neoyorquinos más reconocibles del mundo: Spike Lee, Tracy Morgan, Ben Stiller, Fat Joe, Timothée Chalamet y otros más.
Muchos aficionados de los Knicks que no son celebridades también hicieron el viaje; Tommy Sherlock, gerente de ventas de automóviles de Brooklyn, comentó que el costo de dos entradas para el primer partido en San Antonio —incluyendo hotel y pasajes aéreos— resultó ser inferior a lo que le habrían costado las entradas para el tercer partido en Nueva York.
«Y además, en primera clase», añadió Sherlock. «Por mucho».
Jalen Brunson anotó 30 puntos y ayudó a los Knicks a cerrar el partido con una racha de 11-0 para llevarse el primer encuentro de las Finales de la NBA. Foto de Gregory Shamus/Getty Images. Los Knicks tomaron la delantera 14-7 al inicio; los Spurs respondieron con una racha de 20-13 para ponerse 10 puntos arriba; los Knicks reaccionaron y el segundo cuarto vio seis cambios de líder antes de que San Antonio se fuera al descanso con una ventaja de 55-48.
San Antonio amplió su ventaja a 14 puntos a mediados del tercer cuarto, momento en el que los Knicks protagonizaron una furiosa remontada, cerrando el periodo con una racha de 22-9 y llegando al cuarto cuarto con el marcador empatado a 76.
La ventaja de Nueva York era de ocho puntos a mediados del último periodo. Wembanyama anotó un par de tiros libres a falta de 2:16 para poner a San Antonio por delante 95-94, pero Brunson encestó un triple desde la esquina en la siguiente posesión para colocar a los Knicks en la cima de forma definitiva.
Nueva York ha ganado siete partidos consecutivos como visitante en los playoffs por una diferencia de dos dígitos, ampliando así la racha más larga de este tipo en la historia de las postemporadas.
La racha de San Antonio de no ir nunca por detrás en el marcador durante las Finales tuvo algunos momentos de riesgo a lo largo de los años. Los Spurs estuvieron empatados dos veces con New Jersey en las Finales de 2003; empataron dos veces con Detroit en 2005; empataron tres veces con Miami en 2013 —serie que perdieron en siete partidos, por lo que solo se vieron por detrás en el marcador una vez que esta hubo terminado—; y, finalmente, volvieron a empatar con los Heat una vez más en 2014.
