Neftalí MedinaYANKEE STADIUM, Bronx, NY.- Yoan Moncada, para el 2015, un gran prospecto de 19 años que apareció repentinamente en Guatemala, sin una angustiosa historia de desertor y aparentemente con la bendición de los funcionarios cubanos, a pesar de que aún no había bateado en una liga fuera de Cuba. Los Medias Rojas de Boston ganaron una guerra de ofertas, prodigando al campocorto con un bono por firmar de $31.5 millones.
Durante las últimas dos décadas, los peloteros cubanos han encontrado varios medios ilegales e ilícitos para llegar a los diamantes prístinos y brillantes de las ciudades de las grandes ligas de Estados Unidos.
Pasaron 10 años para que los primeros 30 peloteros cubanos salieran de Cuba. Ahora hay muchos jugadores cubanos en busca de contratos, todos los cuales presumiblemente no solo desertaron sino que, como El Duque, Puig y muchos otros, fueron sacados de contrabando de Cuba.
Lo que comenzó como un goteo se está convirtiendo en una fuerte corriente de talento cubano que fluye a lo largo de un canal que comenzó con la deserción de René Arocha en 1991. La corriente de talento cubano no sería notable excepto por el conjunto internacional de circunstancias en las que los peloteros cubanos operan para perseguir su oficio fuera de Cuba.
El misterio y el romanticismo que los rodea es en parte sueño Americano.
Moncada merecía tanta atención, dadas sus habilidades y su rápido ascenso en las filas del béisbol cubano. Un veloz bateador ambidiestro con poder desde ambos lados del plato, fue el mejor pelotero adolescente de Cuba, un talento único en una generación.
El mundo conoció a Moncada cuando brilló con la selección nacional de Cuba en el Campeonato Mundial de Béisbol Sub-16 de la IBAF 2011 en Lagos de Moreno, México, como el único cubano nombrado para el equipo All-Star del torneo.
Nacido en el barrio Las Quinientas de Abreus en la provincia de Cienfuegos, lideró la liga nacional Sub-16 de Cuba en promedio de bateo (.500), OBP (.643), slugging (.918), jonrones (8) y bases por bolas (37). mientras acertaba 15 de 15 en bases robadas cuando tenía 15 años.
A los 16, repitió este tipo de juego en la liga U18, liderando la liga en categorías ofensivas al batear .434/.543/.648 en 152 apariciones en el plato con 20 robos en 24 intentos, el mejor de la liga. Se mantuvo firme como novato de 17 años para Cienfuegos (.283/.414/.348 en 172 apariciones en el plato con 13 bases robadas en 18 intentos) en la Serie Nacional de Cuba.
Entonces, ¿cómo se las arregló Moncada para hacer una salida tan rutinaria de Cuba a pesar de caer bajo las reglas un tanto draconianas de MLB para firmar agentes libres internacionales?
Su éxodo deja entrever que el cambio es inminente en el béisbol cubano. La salida de Moncada pudo haber ocurrido por resignación cubana, indiferencia o desconocimiento de sus intenciones.
La flexibilización de las normas que permiten a los ciudadanos cubanos viajar más libremente es un cambio significativo. Los cubanos tienen derecho a salir de Cuba sin obtener el permiso del gobierno desde enero de 2013. Ya no es necesario obtener una visa de salida para salir legalmente del país, los cubanos pueden obtener un pasaporte (siempre que puedan pagar la tarifa de procesamiento), siempre que puede obtener la visa requerida del país de destino.
Hay, por supuesto, todavía algunas limitaciones. Por ejemplo, Cuba, como muchos países empobrecidos, enfrenta una fuga de cerebros. En consecuencia, muchos profesionales altamente calificados (médicos, científicos, militares, ingenieros y otros profesionales valiosos) actualmente enfrentan restricciones en su capacidad para viajar. Los atletas internacionales de Cuba, incluidos los miembros de su equipo nacional de béisbol, están sujetos a estas restricciones, y Moncada ciertamente habría sido incluido en cualquier lista de inmigración de atletas de élite.
Sin embargo, Moncada aparentemente salió del país con pleno conocimiento de los funcionarios de inmigración. Sin embargo, no es tan evidente que lo hiciera con el conocimiento de la Federación Cubana de Béisbol, el organismo rector nacional del béisbol responsable de todos los aspectos del deporte en Cuba. La mayoría de los peloteros cubanos no solicitan simplemente un pasaporte y se van, por dos razones.
La primera es que mientras sigan siendo miembros de la selección nacional, no se les expedirán pasaportes personales. Cuando el equipo nacional viaja, los documentos de cada jugador están en manos de un director de equipo y no en posesión personal del atleta. Cuando esté en Cuba, su nombre estará en una lista que prohíbe su salida, y su pasaporte será retenido por la Federación.
La segunda es que se necesita dinero para poder reservar un vuelo fuera de la isla, dinero que suele estar fuera del alcance de la mayoría de los jugadores. Los salarios de los jugadores, si bien son bajos, no son tan lamentables como comúnmente se informa, especialmente para los miembros del equipo nacional ganador de medallas, pero son insuficientes para cubrir fácilmente los pasajes aéreos internacionales.
Moncada aparentemente resolvió estos problemas. Lidió con el primero convenciendo a las autoridades de que su corazón ya no estaba en el béisbol y renunció no solo a la selección nacional sino también a su puesto en su equipo cubano, Cienfuegos. Al no jugar en 2013-2014, dio la impresión de que podría terminar con el béisbol.
Esto no es tan inusual. Muchos de los atletas de élite de Cuba se toman un año o más fuera de su deporte para concentrarse en su educación universitaria durante la primera parte de sus carreras deportivas como parte de sus planes para sus vidas posteriores al atletismo.
Periodistas de NYC SPORTS NEWS conversaron con el jugador cubano en el Yankee Stadium, quien viste el uniforme de los Medias Blancas de Chicago desde el 2017.
“Mi trayectoria para llegar a los Estados Unidos desde Cuba no fue difícil, pero tampoco fue fácil”, nos contó Moncada.
“Pero lo más importante de todos es que estoy aquí, que era una de las cosas que quería lograr, de cumplir mi sueño de jugar en las Grandes Ligas”, agregó.
Moncada, dijo que todos los años regresa a la isla a visitar a su familia, sin ningún tropiezo.
Señaló que volver a Cuba ha sido una experiencia única, bonita poder compartir con los amigos y familiares.
“Es siempre bonito regresar y compartir con ellos, a pesar que muchos no están”, expuso.
Moncada está jugando su octava temporada en las Grandes Ligas, siete con los Medias Blancas de Chicago y una con los Medias Rojas de Boston (2016).
En 32 partidos que ha visto acción el jugador cubano, defendiendo la tercera y segunda base, tiene promedio al bate de .246, con dos cuadrangulares y 12 remolcadas.
Moncada ha pasado este año por un proceso de lesiones, a pesar que en este momento se siente bien de salud.
Opinó que el béisbol cubano tienes caídas en calidad de jugadores, en comparación a otros años atrás. Eso debido a la salida de los pilares, sin embargo reconoce que la isla sigue sacando buenos peloteros todavía.
Los mejores momentos que Yoan Moncada ha vivido en los Estados Unidos ha sido sus dos participaciones en los playoofs (2020 y 2021), especialmente el 2021.
Sobre el equipo actual, Moncada reconoce que tienen un buen conjunto, para hay que seguir rompiendo, para avanzar a la postemporada.
