Agustín ZapataCITI FIELD, Queens, NY.- Cuando se paraban en el patio trasero o en el camino de entrada o en el patio de recreo cuando eran niños y pretendían ser jugadores de béisbol de las Grandes Ligas, no fantaseaban con la quinta entrada del tercer juego de un conjunto de cuatro juegos en Milwaukee en el medio de julio.
Fue el Juego 7 lo que imaginaron. Fueron los playoffs. Era para ganar algo.
“Todo está en juego, ganar o irse a casa”, dijo el lanzador de los Mets Max Scherzer, el abridor del Juego 1. “Esa es la actitud que hay que tener. Tienes que ganar. Quiero decir, llegas a la postemporada y todos los días se sienten como un día en el que debes ganar, un juego en el que debes ganar, ya sea un juego de eliminación o no. … Esa es la belleza, para lo que juegas, para estar en este tipo de momentos”.
Aquí es donde se encuentran los Padres ahora, mientras se preparan para su serie de comodines de la Liga Nacional contra los Mets que comienza a las 8:07 p.m. viernes.
Para los jugadores, es una recompensa y una realización.
«Mi sueño es jugar contra los Yankees, llegar a la séptima entrada y estar allí cuando canten ‘God Bless America'», dijo el lanzador de los Padres, Blake Snell. «Ese es mi sueño. Con suerte, es en un juego de la Serie Mundial. Cuando era niño, veía a los Yankees en la Serie Mundial. Y vi eso, y dije: ‘Quiero lanzar allí’. Jugamos contra los Mets. Eso estará bastante cerca”.
Snell, quien hizo dos aperturas en la Serie Mundial 2020 mientras estaba con los Rays de Tampa Bay, está programado para comenzar
el Juego 2 de la serie el sábado después de que Yu Darvish se enfrente a Scherzer en el primer partido. El nativo de San Diego y ex alumno de Grossmont High, Joe Musgrove, comenzaría el Juego 3 del domingo si fuera necesario.
Esta es solo la segunda vez que los Padres llegan a la postemporada en 16 años.
Llegaron a los playoffs en 2020, pero debido al COVID-19 jugaron su serie de comodines contra los Cardinals en un Petco Park prácticamente vacío y su Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Dodgers ese octubre frente a solo algunos miembros de la familia y ejecutivos del equipo en Globe Life. Campo en Arlington, Texas.
La intensidad de los fanáticos es un componente de lo que hace que la postemporada sea lo que es. No se trata de obsequios de cabezones o toallas de playa. La gente aparece para gritar a su equipo por la victoria en los playoffs.
“La multitud estará involucrada desde el primer lanzamiento”, dijo el tercera base de los Padres, Manny Machado. “Esa es la belleza del béisbol de postemporada, la energía que llega a cada estadio. … Lo traen todos los días, y la energía siempre estará en el estadio de béisbol. Eso es algo de lo que te alimentas y algo que realmente disfrutas y lo asimilas”.
Sin embargo, lo que más entusiasma a los jugadores es que octubre es importante.
“De esto se trata”, dijo el primera base de los Mets, Pete Alonso. “Esto fue todo el trabajo duro en la temporada baja, el entrenamiento de primavera y 162 juegos, para eso es todo”.
Es un cliché porque es verdad.
La temporada de Major League Baseball dura seis meses, y eso es después de seis semanas de entrenamiento de primavera. Nadie puede estar «preparado» o «encendido» para cada juego durante tanto tiempo. Y esa es la palabra que mejor resume la implacable monotonía de la temporada de la MLB. Es una rutina.
Estos muchachos no juegan para eso. Juegan a través de eso para llegar a esto.
La temporada regular se trata en gran medida de controlar el ritmo. La postemporada se trata de esforzarte a ti mismo.
“Es una descarga de adrenalina como ninguna otra”, dijo el lanzador de los Padres Mike Clevinger. “Es un sentimiento muy diferente. Ya no es ni siquiera pensar en la mecánica. Es vivir o morir en cada lanzamiento. Es lo que saca lo mejor de todos. … Esa adrenalina, lo hace un poco más primitivo. Apaga ese otro lado de tu cerebro y vuelves a ser básicamente un primate otra vez. Es la supervivencia del más apto”.
Sí, muchos de los jugadores en el campo el viernes ganan millones. Algunos tienen garantizados cientos de millones en sus contratos a largo plazo.
Pero esta época del año podría ser cuando los veamos en su punto más vulnerable en un espacio público, en su mejor y peor momento y más jóvenes.
Es cuando juegan el juego para jugar el juego.
El campocorto de los Mets, Francisco Lindor, firmó un contrato de 10 años y $341 millones el año pasado. Y allí estaba el jueves cautivado con las nuevas sudaderas y gorras con la marca de la postemporada que recibieron los jugadores de ambos equipos.
“Es nuevo y genial y se siente bien”, dijo. “Trabajas toda la temporada y llegas al estadio y tienes una sudadera con capucha como esa. Tienes una gorra con un parche nuevo, una camiseta con un parche nuevo, una camiseta nueva. Se siente bien. Algunos muchachos obtienen nuevos tacos, obtienen nuevos guantes de bateo. Soy un niño. Amo esos momentos. No puedes olvidar de dónde venimos todos. No podemos olvidar los bendecidos que somos en la vida. Esta es la mejor época del año”.
