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MESA, Arizona.- De cara a la temporada del 2022, Adbert Alzolay apuntaba a un puesto en la rotación de los Cachorros. Luego se paró frente a su casillero en los entrenamientos de primavera hace un año, cabizbajo, hablando de una lesión el hombro derecho que había resurgido a final del invierno durante un entrenamiento en la lomita.
El venezolano no regresó con los Cachorros hasta septiembre, y volvió no como abridor, sino de relevista largo. Ahora que la novena del norte de Chicago está planificando sus planes de pitcheo para la temporada, Alzolay está listo para entregarse a ese rol.
“Estoy muy emocionado de comenzar la temporada”, dijo Alzolay. “Me preparé para eso todo el invierno”.
Los Cachorros han construido una rotación que cuenta con brazos establecidos como Marcus Stroman, Jameson Taillon y Drew Smyly. Kyle Hendricks se integrará a ese grupo después de su regreso tardío debido a sus propios problemas con el hombro de lanzar. Justin Steele también se ha asegurado un puesto para comenzar la temporada después de una campaña de revelación en el 2022.
Para la única vacante que queda en la rotación, el manager David Ross ha identificado a Adrián Sampson, Hayden Wesnesky y Javier Assad como los principales contendientes. Tanto Keegan Thompson como Alzolay – que se han puesto a prueba como abridores anteriormente – les darán a Chicago un par de relevistas sólidos para cubrir múltiples entradas.
“Es otro muchacho del cual vamos a depender mucho y es una pieza importante para nosotros”, dijo Ross acerca de Alzolay.
En un principio, Alzolay, de 27 años, dijo que quería jugar por Venezuela en el Clásico Mundial de Béisbol esta primavera. Decidió no hacerlo después de conversar con el cuerpo monticular de los Cachorros. Dado los problemas de salud que tuvo en el 2022 y que se está adaptando al rol de relevista largo, Alzolay decidió permanecer en el campamento de Chicago.
Algo que está ayudando la confianza de Alzolay esta temporada es el hecho de que no solamente regresó a los Cachorros a finales de la temporada, sino que también tuvo buenos resultados. Después de reincorporarse al equipo el 17 de septiembre, Alzolay sumó 19 ponches con apenas dos boletos y promedio de carreras limpias de 3.38 en 13.1 innings (seis juegos).
En el 2021, Alzolay dejó promedio de carreras limpias de 4.58 en 29 partidos (21 aperturas) con 128 ponches y 34 boletos en 125/2 entradas. El derecho mostró su promesa en destellos, y esperaba construir sobe esos momentos como abridor en el 2022. La lesión el año pasado le negó esa oportunidad.
Al mismo tiempo, no se puede negar que impacto que Alzolay podría tener desde el bullpen.
En Grandes Ligas, Alzolay tiene efectividad de 5.19 en 130 episodios como abridor, con un índice de ponches de 24.3% y un índice de boletos de 8.5%. En 18 aperturas como relevista (42.2 entradas), su promedio de carreras limpias es de 2.32 con índices de ponches y de boletos de 32.9 y 6.6%, respetivamente. Según Statcast, Alzolay ha tenido una mayor velocidad con su recta de custro costuras como relevista (94.8 mph) que como abridor (94.0 mph).
Y en cuanto a su rol se refiere, Alzolay está dispuesto a lo que sea que Ross tenga en mente.
“Tarde en el juego o como relevista largo, no importa”, dijo Alzolay. “Simplemente tengo que encontrar una rutina con la que esté cómodo y no hacer demasiado antes de salir del bullpen y entrar al juego”.
Jordan Bastian/MLB.com
