Neftalí MedinaNEFTALI MEDINA ENVIADO ESPECIAL
CITIZENS BANK PARK, FILADELFIA.─ La espera terminó para Andruw Jones. Después de una carrera repleta de jugadas espectaculares, 10 Guantes de Oro y números que lo colocan entre los mejores jardineros centrales de todos los tiempos, el exastro de los Bravos de Atlanta finalmente alcanzó el máximo honor que puede recibir un pelotero: una placa en el Salón de la Fama de Cooperstown.
Durante una conversación con servidor para NYC SPORTS NEWS, Jones expresó su satisfacción por este momento histórico, aunque reconoció que aún continúa afinando los detalles del discurso que pronunciará durante la ceremonia de exaltación.
«Ya tengo casi todo listo, pero siempre hay algo que falta. Vamos a ver qué pasa cuando llegue ese día», comentó entre sonrisas.
Jones aseguró que jamás jugó pensando en convertirse en inmortal del béisbol.
«La verdad es que uno no juega para pensar en eso. Uno juega porque ama este deporte, porque disfruta el juego y quiere ganar Series Mundiales y campeonatos. Pero cuando pasan los años y eres consistente, esa oportunidad llega. Estoy muy contento de haber recibido ese honor.»
Su elección representa un momento histórico para el béisbol internacional. Se convirtió en el primer jugador nacido en Curazao que recibe una placa en Cooperstown, un reconocimiento que llegó luego de un largo camino en las votaciones.
En su primer año de elegibilidad apenas obtuvo el 7.3 % del respaldo de los votantes, pero gracias al reconocimiento creciente de su extraordinaria carrera alcanzó finalmente el 78.4 % en su novena aparición en la boleta.
Considerado por muchos como el mejor jardinero central defensivo de la era moderna, Jones conquistó 10 Guantes de Oro consecutivos y dejó una huella imborrable patrullando los jardines de los Bravos de Atlanta.
De acuerdo con Baseball Reference, acumuló un WAR defensivo de 24.4, la cifra más alta registrada por un jardinero en la historia de las Grandes Ligas.
Aunque la defensa fue su mayor carta de presentación, Jones también sobresalió con el bate durante una carrera de 17 temporadas en las Grandes Ligas.
Además de Atlanta, vistió los uniformes de Godgers de Los Angeles, Rangers de Texas, White Sox de Chicago y Yankees de Nueva York antes de retirarse al finalizar la campaña de 2012.
Al comparar el béisbol de su época con el actual, el exjardinero considera que la esencia del juego permanece intacta.
«No veo mucha diferencia. Hay que batear, correr, fildear y hacer las pequeñas cosas del juego. Eso nunca cambia.»
También mostró su respaldo a las reglas implementadas por las Grandes Ligas para agilizar los encuentros, especialmente el cronómetro entre lanzamientos.
«Me gusta. Creo que incluso podrían agregar más reglas para seguir ayudando. El tiempo es importante para los fanáticos. Ahora los juegos son más rápidos y la gente disfruta más la experiencia.»
A los jóvenes que comienzan su carrera en las Grandes Ligas les dejó un mensaje sencillo, pero lleno de experiencia.
«Aprovechen la oportunidad que les dan. No todos llegan hasta aquí. Cuando tengan la oportunidad, den lo mejor de ustedes.»
La ceremonia de exaltación al Salón de la Fama se celebrará el próximo 26 de julio en Cooperstown, donde Andruw Jones será reconocido oficialmente como uno de los inmortales del béisbol, culminando una trayectoria marcada por la excelencia, la consistencia y una defensa que cambió para siempre la forma de jugar el jardín central.
