HOUSTON.─ Sam Antonacci se tropezó al salir del dugout durante las presentaciones antes del Juego 1 de la Serie del Comodín de la Liga Americana entre sus Medias Blancas y los Astros el martes en Daikin Park.
Ese tropezón fue prácticamente el único inconveniente que encontraron los Patipálidos durante una victoria por 6-3 sobre los campeones del Oeste de la Liga Americana. Con otra victoria el miércoles o el jueves, el club del Sur de Chicago aseguraría su primera serie de postemporada desde una barrida de cuatro encuentros sobre los Astros en la Serie Mundial del 2005, con el as de la rotación Sean Burke perfilado para desempeñar un rol significativo en el Juego 2 el miércoles.
Un triunfo en cualquiera de estos dos próximos días enviaría a los Medias Blancas a Cleveland para una Serie Divisional de la Liga Americana al mejor de cinco. Los Guardianes ganaron la Central de la Liga Americana por un juego, a pesar de que los Patipálidos ganaron la serie particular en la temporada regular por 7-6.
En la historia de las Series de Comodines al mejor de tres partidos, los equipos que se han puesto en ventaja de 1-0 han terminado ganando la serie en 21 de las 24 ocasiones (88%), incluidas 17 barridas en dos juegos. Los equipos visitantes han ganado 12 de las 15 series (80%) en las que se adelantaron 1-0, incluidas nueve barridas. Sin embargo, la remontada más reciente de un equipo local que perdió el primer partido ocurrió apenas el año pasado, cuando los Yankees remontaron ante los Medias Rojas.
Pero cualquiera que haya seguido al equipo de Chicago esta temporada entiende que los Medias Blancas no van a adelantarse a los acontecimientos.
«Nuestra mentalidad es afrontar esto como si estuviéramos 0-0», dijo Antonacci. «Pueden pasar muchas cosas y ellos tienen muy buenos lanzadores. Intentamos ganar cada lanzamiento y, con suerte, eso nos ayudará a ganar cada entrada y, finalmente, el partido. Simplemente tratamos de competir a un alto nivel en cada encuentro».
«No podemos estar pensando en el final del partido de mañana», dijo el receptor Kyle Teel. «Es cuestión de ir entrada a entrada, lanzamiento a lanzamiento; creo que esa es la clave para tener éxito».
Fue un encuentro del bullpen el martes para ambos conjuntos: Por elección para los del Sur de Chicago, y más por necesidad para Houston, quienes acababan de emplear a sus principales abridores contra los Atléticos para conquistar la división — lo que necesitaban hacer para clasificar a los playoffs por encima de los Rangers. Y funcionó mucho mejor para los visitantes.
El novato Hagen Smith lanzó tres entradas en blanco, permitiendo apenas dos imparables. Ponchó a uno, pero atacó la zona con su combinación de cuatro pitcheos para registrar siete swings en blanco, según Statcast. Retiró al cubano Yordan Álvarez con dos outs y un corredor en la tercera base para ponerle fin al tercer episodio. Álvarez, el favorito al Jugador Más Valioso de la Liga Americana, batea de 4-23 con un extrabases frente a los Medias Blancas esta campaña.
«Estuvo realmente muy bien. Atacando la zona de strike», dijo Teel sobre Smith. «Se notaba que quería la pelota».
«Kyle hizo un gran trabajo preparando el plan de juego para mí, y confié en él detrás del plato», comentó Smith. «Simplemente atacando con todo. Muchos cutters y sliders, atacando mucho con ellos al principio, y rectas de vez en cuando».
Por su parte, el opener AJ Blubaugh no pudo encontrar la zona para Houston, lanzando apenas 13 de sus 27 pitcheos para strike. Los Astros necesitaron dos lanzadores solo para salir de la primera entrada, aunque permitieron una carrera sucia.
Colson Montgomery bateó noveno por primera vez esta temporada, dos días después de hablar sobre emplear la postemporada como una reconfiguración tras fijar un récord de ponches en una temporada en las Grandes Ligas con 227. Ese reinicio fue verdadero, debido a que Montgomery dio un bambinazo proyectado por Statcast en 432 pies en el cuarto episodio ante el dominicano Miguel Ullola.
“No me importa dónde esté”, declaró Montgomery antes del partido. “Siempre y cuando esté en la alineación”.
Braden Montgomery agregó dos imparables y anotó una carrera, al igual que Chase Meidroth. ¿En cuanto a Antonacci? Remolcó dos con un sencillo tras anotar la primera carrera del encuentro, además de recibir un bolazo en el sexto capítulo. Fijó la marca de la franquicia con 27 bolazos en el 2026, por lo que tiene todo el sentido del mundo.
Cuatro lanzadores se subieron al montículo después de Smith, con Sean Newcomb permitiendo un vuelacercas de dos carreras contra el puertorriqueño Nelson Velázquez como bateador emergente en el quinto inning. David Sandlin trabajó 1.1 entradas antes de ceder el paso a Grant Taylor.
«Tenía una buena recta, así que tenía que estar listo», dijo Montgomery. «Me sentía preparado. Sentía que estaba sincronizado con todo y, justo en el último lanzamiento, probablemente estaba más decidido a ejecutar lo que intentaba hacer. Con dos strikes, te concentras un poco más».
Cuatro lanzadores se subieron al montículo después de Smith, con Sean Newcomb permitiendo un vuelacercas de dos carreras contra el puertorriqueño Nelson Velázquez como bateador emergente en el quinto inning. David Sandlin trabajó 1.1 entradas antes de ceder el paso a Grant Taylor.
Braden Montgomery agregó dos imparables y anotó una carrera, al igual que Chase Meidroth. ¿En cuanto a Antonacci? Remolcó dos con un sencillo tras anotar la primera carrera del encuentro, además de recibir un bolazo en el sexto capítulo. Fijó la marca de la franquicia con 27 bolazos en el 2026, por lo que tiene todo el sentido del mundo.
Volvamos a aquel incidente original en el dugout que involucró a Antonacci. Los Medias Blancas se han divertido mucho mientras ganaban esta temporada, a veces en exceso. Así que, naturalmente, Antonacci afirmó más tarde que el tropezón había sido fingido.
«Puede que hubiera dinero de por medio. Igual que puede que yo haya sido Spider-Man», dijo Antonacci sonriendo, en referencia al rumor de que fue a ver «Spider-Man: Brand New Day» con Miguel Vargas, disfrazado del superhéroe. «Nunca lo sabremos».
«Eso es lo que se comenta», dijo Taylor sobre el tropezón de Antonacci. «Pareció un poco demasiado real».
