CHICAGO.─ Desde el momento en que Tarik Skubal salió al jardín para calentar antes de su debut con los Dodgers la noche del martes, los fanáticos de los Cachorros llenaron el Wrigley Field con una lluvia de abucheos. Continuaron durante todo el encuentro, culminando con exagerados cánticos de “¡Skuuubal! ¡Skuuubal!” para el sexto inning.
El más reciente as adquirido por Los Ángeles debutó con los Dodgers en un ambiente propio de octubre, pero los Cachorros se impusieron por 5-1 para asegurar la serie. El derecho mexicano Javier Assad colaboró con una sólida apertura para Chicago, mientras que la ofensiva hizo lo suficiente para conseguir una victoria de peso sobre los campeones de las dos más recientes Series Mundiales.
“Ellos son el equipo al que hay que vencer”, dijo el lunes el presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer. “Respeto totalmente el hecho de que hayan ido con todo para intentar hacerlo tres veces seguidas. Es algo increíble lo que buscan lograr. Nuestro trabajo, y el de todos los demás, es evitar que eso suceda”.
Estas son tres conclusiones de la victoria del martes:
1. Assad estuvo a la altura de Skubal
Assad suele quedar a la sombra en una rotación de los Cachorros que incluye a recientes convocados al Juego de Estrellas como Matthew Boyd y Shota Imanaga, y que pronto sumará a Kevin Gausman y Clay Holmes tras la intensa actividad de Chicago en la Fecha Límite de Cambios.
Pero no hay duda de que Assad ha sido una pieza clave del cuerpo de lanzadores, y el martes estuvo a la altura del reto de enfrentar a Skubal.
Con un sinker muy efectivo durante gran parte de la noche, Assad lanzó 5.2 entradas y limitó a los Dodgers a un jonrón solitario de Kyle Tucker. El derecho provocó 11 outs por la vía del rodado, incluyendo dos dobles matanzas. Desde el inicio de mayo, Assad presume una efectividad de 2.24 entre siete aperturas y siete relevos.
Assad abandonó el montículo en medio de una ovación de pie por parte de los aficionados en el Wrigley Field, quienes han disfrutado del gran momento de la rotación de Chicago durante el último mes. Incluyendo su labor de 88 lanzamientos el martes, los abridores de los Cachorros registran efectividad de 2.85 desde el 4 de julio.
2. La ofensiva de los Cachorros respondió
Skubal lució como la gran adquisición conseguida vía cambio durante los primeros dos innings, ponchando a tres de los primeros seis bateadores que enfrentó. Pero en el tercer episodio, los Cachorros encontraron la chispa que necesitaban para impedir que el zurdo entrara en el ritmo dominante que lo ha caracterizado.
El campocorto Dansby Swanson abrió el episodio atacando una recta de 96.6 millas por hora en el primer lanzamiento del turno, según Statcast. Swanson conectó el envío alto y lo mandó por encima del jardín izquierdo-central hasta las gradas para un jonrón que igualó el juego 1-1.
Skubal evitó mayores daños pese a permitir otros dos corredores en ese tercer inning y no volvió a meterse en problemas sino hasta el sexto, cuando el público ya estaba completamente encendido. Con dos outs y corredores en las esquinas, Nico Hoerner conectó un elevado corto que pasó por encima de Skubal y cayó delante del segunda base Tommy Edman. Alex Bregman anotó desde tercera para darle a Chicago ventaja de 2-1.
Después de que Skubal completó seis entradas, los Cachorros agregaron tres carreras entre el séptimo y el octavo frente al bullpen de los Dodgers. Pete Crow-Armstrong, quien conectó dos imparables y se robó dos bases, y Seiya Suzuki impulsaron una carrera cada uno con sencillos en el séptimo inning, mientras que Hoerner añadió un jonrón solitario ante Edwin Díaz en el octavo.
3. El papel de Taylor en la alineación de los Cachorros
Además de adquirir a Holmes desde los Mets, los Cachorros también obtuvieron al jardinero Tyrone Taylor en ese cambio. El manager Craig Counsell le pidió a la oficina principal encontrar un bateador derecho que fortaleciera la banca, y Hoyer respondió incorporando a Taylor.
“Simplemente estamos sumando a un jardinero veterano y con muy buena defensa”, dijo Counsell. “Tiene un historial de batear bien contra lanzadores zurdos. Puede jugar en el jardín central. Corre bien las bases. Todas esas cualidades encajan muy bien como una pieza complementaria para este roster”.
Con el zurdo Skubal en el montículo, Taylor debutó con los Cachorros la noche del martes como jardinero izquierdo y sexto bate. Aunque terminó de 3-0 frente a Skubal, se espera que tenga más aperturas como esa de aquí en adelante. Taylor llegó al encuentro con un OPS de .900 contra zurdos esta temporada, mientras que el bateador ambidiestro Ian Happ tenía un OPS de .530 frente a lanzadores de ese brazo.
Counsell señaló que elegirá algunos juegos para darle descanso a Happ frente a ciertos zurdos, aunque luego podrá utilizarlo como bateador emergente durante el encuentro. El dirigente indicó que ya conversó sobre esa situación con el veterano jardinero izquierdo.
“Estoy agradecido de estar aquí y de poder ayudar de cualquier manera”, expresó Taylor.
