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Luego de quedar en el último lugar en la División Este de la Liga Americana, con idéntico récord (78-84), en las últimas dos temporadas, los Boston Red Sox cambiaron de dirección, sustituyendo al jefe de béisbol Chaim Bloom con el antiguo lanzador Craig Breslow, para intentar regresar a los primeros puestos en Grandes Ligas.
Lo primero que hizo Breslow fue contratar a su ex compañero y colega Andrew Bailey como entrenador de lanzadores. Ahora solo faltan los lanzadores, que no es exactamente una especie abundante en el planeta en estos tiempos.
Breslow, quien fue parte del grupo de los Red Sox que ganó la Serie Mundial en el 2013, tiene como punto principal de su agenda el reconstruir una rotación de lanzadores que solo cuenta con el zurdo Chris Sale y los derechos Brayan Bello y Tanner Houck como abridores de tiempo completo.
La temporada pasada, Bello (12-11, 4.24 en 28 salidas), de 24 años, comenzó a establecerse como un potencial abridor 1-2 de Grandes Ligas, mientras que Houck (6-10, 5.01 en 21 salidas), de 27, reculó en su desarrollo.
Y en el caso de Sale hay que recordar que debido a las lesiones, solamente ha podido lanzar 150 innings en los últimos cuatro años. En el 2024, el veterano de 34 años de edad estará en la última temporada garantizada del masivo contrato de $145 millones de dólares que firmó luego de ayudar a ganar la Serie Mundial del 2018.
La necesidad de pitchers abridores y la poca disponibilidad en el mercado podría forzar a Breslow a explorar cambios o regresar a Beantown a caras conocidas, como el zurdo venezolano Eduardo Rodriguez y el derecho Michael Wacha, y/o pagar caro por tipos probados como Sonny Gray, Jordan Montgomery, Lucas Giolito y Marcus Stroman.
Por supuesto, los japoneses Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto y el zurdo Blake Snell son opciones dentro del radar de los Red Sox, pero estos, además de salir caros, habrá que disputarlos con muchos aspirantes. El derecho Aaron Nola ya no está disponible después que aceptó $172 millones para quedarse con los Philadelphia Phillies.
Ponerle cabeza a la rotación abridora no es la única necesidad de Boston, que tiene bajo control al 3B dominicano Rafael Devers, al SS Trevor Story, al 1B cubanoamericano Triston Casas, al LF Masataka Yoshidal, a los OF mexicoamericanos Alex Verdugo y Jarren Duran y a los receptores Connor Wong y Reese McGuire.
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La tropa que dirige el puertorriqueño Alex Cora perdió en la agencia libre al valioso y multifacético Justin Turner y al jardinero Adam Duvall, quienes estuvieron en el medio de la alineación la temporada anterior. A los 38 años de edad, Turner tuvo una muy buena temporada en 2023, cuando pegó 54 extrabases con 96 impulsadas y OPS de .800, mientras jugaba varias posiciones del infield, luego de ser firmado para ser el Bateador Designado de todos los días.
En tanto que Duvall, quien comenzó la temporada bateando .455 con 10 extrabases en ocho juegos, antes de fracturarse la muñeca izquierda en una jugada defensiva y ser inhabilitado por dos meses, tuvo 45 extrabases y OPS de .834 en 92 juegos.
Tanto Turner como Duvall deberían estar en la lista de Breslow, al igual que los cubanos JD Martínez, Jorge Soler y Lourdes Gurriel Jr. y los dominicanos Teoscar Hernandez y Amed Rosario.
Breslow inauguró su gestión diciendo que no habría grandes impedimentos económicos para mejorar el roster. La realidad es que el equipo ronda los $200 millones de dólares en salarios comprometidos cuando se incluye a sus jugadores elegibles al arbitraje salarial, donde destacan Verdugo, McGuire y el lanzador Nick Pivetta.
Firmar agentes libres no es la única fórmula para llenar huecos o crear profundidad. Siempre está la opción de hacer cambios y actualmente hay varios equipos escuchando ofertas por jugadores que harían mucho sentido en Boston, incluyendo los lanzadores Dylan Cease, de los Chicago White Sox; Mitch Keller, de los Pittsburgh Pirates, y Shane Bieber, de los Cleveland Guardians, entre otros.
Pero antes que cualquier otra cosa, lo que sigue en lo inmediato para Breslow y los Red Sox es armar una rotación de lanzadores abridores, un elemento básico para tratar de abandonar el sótano que ocuparon en las últimas dos temporadas.
Enrique Rojas / ESPN
