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NUEVA YORK.─ Los lanzadores Paul Skenes, de los Pittsburgh Pirates, y el dominicano Luis Gil, de los New York Yankees, son los principales favoritos de sus respectivas ligas para recibir el premio Novato del Año, que anunciará el lunes la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA).
Los escritores comenzaron a elegir un novato más destacado en Grandes Ligas (MLB) en 1947 y dos años más tarde decidieron premiar a uno por liga. En 1987 se le puso el nombre de Jackie Robinson, quien fue el primer ganador, en 1947, cuando quebró la barrera racial en MLB.
El torpedero Gunnar Henderson, de los Baltimore Orioles, en la Liga Americana, y el jardinero Corbin Carroll, de los Arizona Diamondbacks, en la Liga Nacional, fueron los ganadores del año pasado.
Skenes disputa el galardón en la Liga Nacional con el jardinero venezolano Jackson Chourio, de los Milwaukee Brewers, y el patrullero estadounidense Jackson Merrill, de los San Diego Padres. Gil compite en la Liga Americana con su compañero, el receptor Austin Wells, y el jardinero de los Baltimore Orioles, Colton Cowser.
Skenes, de 22 años, hizo su debut en Grandes Ligas el 11 de mayo y fue tan impresionante en el box que abrió por la Liga Nacional en el Juego de Estrellas de julio y quedó entre los finalistas al Novato del Año y al Cy Young de la Liga Nacional.
El derecho tuvo marca de 11-3, efectividad de 1.96 y ponchó a 170 bateadores en 133.0 innings en 23 aperturas. Fue el primer pitcher novato que abrió en el Juego de Estrellas desde el japonés Hideo Nomo en 1995 y el quinto de la historia. Del grupo, tres conquistaron el trofeo al Novato del Año.
Desde que la estadística de carrera limpia se convirtió en oficial en 1913, Skenes (11.5 ponches por 9 innings) es el cuarto lanzador (quinta instancia) con un K/9 de al menos 11 y una efectividad por debajo de 2.00. En las cuatro instancias anteriores, ese lanzador ganó el premio Cy Young.
En la historia de las Grandes Ligas, el único jugador que conquistó los premios Novato del Año y Cy Young en la misma temporada fue el maravilloso zurdo mexicano Fernando Valenzuela, en 1981 con los Los Ángeles Dodgers. Valenzuela falleció a los 63 años en octubre pasado.
Chourio,quien nació el 11 de marzo del 2004, fue el jugador más joven en las ligas mayores en el 2024 y el más joven de la historia con un 20-20 en jonrones y robos. El jardinero venezolano bateó .275 con 21 jonrones, 22 robos, 80 anotadas y 79 impulsadas en 148 juegos.
Chourio busca ser el cuarto jugador de Milwaukee (Pat Listach en 1992, Ryan Braun en 2007 y Devin Williams en 2020) y el cuarto nativo de Venezuela (Luis Aparicio en 1956, Ozzie Guillén en 1985 y Ronald Acuña Jr. en 2018) que gana el Novato del Año.
Merrill, el novato bateador más destacado del año, estableció récords para su franquicia en extrabases (61) y carreras impulsadas (90), y además de esos dos departamentos, fue el segundo mejor debutante en hits (162) y jonrones (24) y tercero en anotadas (77).
Merrill busca unirse a Butch Metzger (co-ganador con Pat Zachry en 1976) y el receptor puertorriqueño Benito Santiago (1987) como los únicos miembros de San Diego con el premio.
Gil, quien debutó con los Yankees en 2021 y estuvo fuera por casi dos años por una operación Tommy John, tuvo una gran temporada y por mucho tiempo llenó la ausencia del caballo Gerrit Cole, el ganador del Cy Young en la Liga Americana la temporada anterior.
El quisqueyano tuvo marca de 15-7, efectividad de 3.50 y abanicó 171 bateadores en 151.2 innings y 29 salidas. Gil hizo cinco aperturas de 1 o menos hits, empatando la mayor cantidad por un novato desde que el montículo fue fijado en su distancia actual en 1893. En seis de sus presentaciones, Gil no permitió carrera, la mayor cantidad por un novato de los Yankees desde 1913.
Gil trata de ser el noveno dominicano que gana el Novato del Año, junto a Alfredo Griffin (1979), Raúl Mondesí (1994), Rafael Furcal (2000), Albert Pujols (2001), Ángel Berroa (2003), Hanley Ramírez (2006), Neftali Feliz (2010) y Julio Rodríguez (2022). Los únicos lanzadores de los Yankees en conseguirlo son Dave Righetti (1981), Stan Bahnsen (1968) y Bob Grim (1954).
Wells bateó .229, pero entre los receptores de MLB, empató en el liderato de jonrones (13), fue primero en corredores atrapados intentando robar (22) y su 11.9 en «mascoteo de carreras por encima del promedio» fue primero entre los novatos y el quinto en el béisbol.
Cowser bateó .242 con 24 jonrones, 24 dobles, 77 anotadas y 69 empujadas en 153 juegos. Baltimore ha producido siete ganadores del Novato del Año (Ron Hansen, Curt Blefary, Al Bumbry, Eddie Murray, Cal Ripken Jr., Gregg Olson y Henderson).
Si Cowser gana, sería el segundo seguido de los Orioles, algo que no ocurre con un club desde que los Oakland Athletics tuvieron a Bobby Crosby (2004) y Huston Street (2005).
Enrique Rojas / ESPN Digital
