Agustín ZapataAgustín Zapata (ENVIADO ESPECIAL)
CHASE FIELD, Phoenix, Arizona.- No hay una única manera de reconstruir un equipo de béisbol, y no hay una única manera de salir de esa reconstrucción y avanzar hacia la contienda.
Sin embargo, tal vez haya un sentimiento común al inicio de cualquier proyecto de este tipo, expresado hace nueve meses en cuatro palabras por el gerente general de los nuevos campeones del béisbol, los Texas Rangers.
«Estamos hartos de perder», dijo Chris Young en el entrenamiento de primavera en Arizona, respondiendo la pregunta de un periodista sobre cómo y por qué los Rangers adoptaron una postura agresiva hacia la agencia libre el invierno anterior.
Nueve meses después, esa enfermedad se ha curado.
El camino entre esa declaración en febrero y el choque del miércoles por la noche en Chase Field en el centro de Phoenix, a sólo 37 millas de las instalaciones de entrenamiento de primavera donde se pronunció, fue largo, sinuoso y lleno de baches.
Al final, sin embargo, esas cuatro palabras fueron lo suficientemente profundas como para señalar el camino hacia un nuevo destino para los Rangers: el dominio de los campeones de la Serie Mundial.
«Todo el mundo quiere ser un ganador», dijo el relevista de Texas Martín Pérez. «Por eso quieres ser conocido, por ser un tipo que gana… Es mucho mejor que perder».
Pérez, dicho sea de paso, sabe ahora un par de cosas sobre cómo ganar. Ahora está en la plantilla de un equipo campeón.
«Es algo que no doy por sentado, por supuesto», dijo Pérez.
No debería. Ganar la Serie Mundial es difícil. Al comenzar la temporada 2023, seis de las 30 franquicias existentes de la MLB nunca habían ganado una Serie Mundial.
Los Rangers, que comenzaron su existencia con 11 temporadas mediocres como los neo-Senadores de Washington, habían jugado alrededor de 1,300 partidos más que cualquiera de los otros equipos sin título.
De hecho, si nos centramos en las 51 campañas que Texas jugó en Arlington antes de esta temporada, representa la espera más larga que haya soportado cualquier base de fanáticos de la Liga Americana por ese primer título de Serie Mundial.
“Esa espera, a partir del miércoles, terminó”, manifestó el lanzador venezolano, quien festejaba el triunfo.
No se piensa en los Rangers como perdedores eternos. Han empleado a varios de los managers más importantes que hemos tenido en el béisbol, desde Ted Williams hasta Billy Martin, Whitey Herzog, Bobby Valentine, Ron Washington, Buck Showalter y, especialmente, su actual capitán, cuatro- el campeón del tiempo Bruce Bochy.
Algunas de las estrellas más importantes del último medio siglo han jugado para los Rangers, incluidos Iván Rodríguez, Nolan Ryan, José Canseco, Alex Rodríguez, Adrián Beltré, Frank Howard (quien murió durante esta Serie Mundial a los 87 años) y Ferguson Jenkins. Diablos, uno de sus antiguos propietarios solía ser presidente de los Estados Unidos.
Sin embargo, de alguna manera, hasta el miércoles, estos elementos nunca se habían unido en forma de campeonato.
Y hasta, bueno, no mucho antes del miércoles, había poca evidencia de que cambiaría en el corto plazo.
Al comenzar esta temporada, el porcentaje de victorias de los Rangers en cinco años (.417, o 67,5 victorias por 162 juegos) fue el peor de la franquicia desde 1974, su tercera temporada después de mudarse de Washington.
Ahora, después de todos esos veranos recompensados bajo el ardiente sol de Arlington, esa sed de título finalmente se ha saciado. Después de temporadas con 102 y 94 derrotas, los Rangers son campeones. ¿Cómo se produjo tan rápido este cambio del tamaño de Texas?
“Agradecido con Dios por permitirnos ser parte de la historia de este equipo. En lo personal me satisface mucho, porque firmé aquí cuando tenía 16 años y llegué a Grandes Ligas con este equipo, duré siete años aquí, me fue por tres años y volví y ahora en un proyecto que comenzó en Arizona y que terminó en Arizona, creo que la historia se dio como tenía que ser”, dijo Pérez.
Añadió que valió la pena esperar, y que era la misión de todos ellos desde los campos de entrenamientos, reconociendo que el plan de trabajo que se armó fue algo fenomenal, a pesar que se presentaron momentos difíciles, sin embargo siempre confiaron en el talento, agregando que la unión del grupo fue determinante.
“Todos trabajamos en equipo y conseguimos el título todos juntos”, apuntó.
Expresó que el apoyo de los fanáticos fue clave, especialmente los latinos, a quienes aprovechó para dedicar el triunfo, y a su gente de Venezuela.
