CITI FIELD, Queens, NY.- La cultura y el liderazgo del clubhouse son difíciles de medir, pero traer su regla al clubhouse de los Nacionales, o la jaula de bateo, no fue una mala idea para Nelson Cruz.
Los Nacionales ciertamente trajeron al bateador designado de 41 años para su bate; el jugador de 6 pies 2 pulgadas y 230 libras ha sacado al menos 30 jonrones en cada temporada de 162 juegos desde 2014.
Desde que cumplió 40 años, tiene 48 jonrones, solo Barry Bonds, Carlton Fisk, Darrell Evans, Dave Winfield y Carl Yastrzemski dieron más después de llegar a esa edad.
Pero la presencia burbujeante pero equilibrada de Cruz ha significado aún más para un clubhouse lleno de jugadores jóvenes y no probados que está en busca de nuevos líderes después de que Max Scherzer fuera cambiado y Ryan Zimmerman se retirara.
“Si Nelson Cruz está en la caja, todo el mundo se detiene en todo Estados Unidos. Todos saben quién es ese tipo”, dijo el jardinero Juan Soto. “Así que es genial cuando ves a ese tipo en la casa club, cuando ves a ese tipo con el mismo uniforme, ves a ese tipo en la misma alineación.
“Es una cosa de respeto. … No diría que es como un aura, pero lo es. Se lo ganó, y se necesitan años y años y años y miles de juegos en esta liga para ganárselo. Pero definitivamente lo tiene”, agregó Víctor Robles, otro jardinero dominicano de los Nacionales.
Pero antes de que se convirtiera en una voz respetada en el clubhouse, antes de conectar el primero de sus 450 jonrones, antes de convertirse en siete veces All-Star, Cruz era un prospecto no probado que intentaba permanecer en las mayores y navegar en el clubhouse de las grandes ligas.
Fue diferente cuando Cruz hizo su debut en 2005. Los veteranos eran más vocales, dijo, y como jugador joven, «era difícil ser uno mismo en ese entonces». Entonces, Cruz, naturalmente extrovertido, habló con nosotros en el clubhouse, mientras se movía para salir al campo de juego a las prácticas de los Nacionales.
No fue sino hasta 2009, cuando rompió definitivamente la lista de los Rangers, que mostró su personalidad.
“Cuando subí, siempre dije: ‘Cuando tenga la oportunidad de dirigir un camerino, me aseguraré de que los muchachos jóvenes, los muchachos que vienen, se sientan bienvenidos’”, dijo Cruz. “Ellos pueden sentir que este es su hogar, y pueden ser ellos mismos, y no ser como yo los primeros años”.
La carrera de Cruz despegó. Fue un All-Star por primera vez en 2009 y conectó 84 jonrones en un período de tres temporadas, convirtiéndose en una parte importante de los equipos de los Rangers que llegaron a la Serie Mundial en 2010 y 2011.
Los Nacionales son el séptimo equipo de Grandes Ligas de Cruz, y es la voz veterana, aunque no es un papel que busco.
«Supongo que ahora es parte de mi trabajo», dijo con una sonrisa antes de soltar una risita. “Dondequiera que voy… me dan el papel, así que lo acepto”.
