Agustín Zapata
Agustín Zapata (ENVIADO ESPECIAL)
LOAN DEPOT PARK, MIAMI.- El equipo de Estados Unidos levantó el trofeo del Clásico Mundial de Béisbol en 2017, la superestrella de los Angelinos de Los Ángeles, Mike Trout, sintió que el FOMO lo inundaba.
«Parecía que se estaban divirtiendo mucho, haciendo las jugadas y ganando», dijo Trout, quien miraba por televisión desde el campo de entrenamiento de primavera en Tempe, Arizona. «Eso es lo que lamenté. Debería haber estado allí».
El cuarto Clásico Mundial de Béisbol fue un hito para los Estados Unidos, la primera vez que el país anfitrión del evento ganó el torneo internacional. Los estadounidenses acumularon actuaciones icónicas, desde la atrapada que robó un jonrón de Adam Jones que envió a los EE. UU. a la semifinal, hasta las seis entradas sin hits de Marcus Stroman contra Puerto Rico en el juego de campeonato que le valió los honores de MVP.
La victoria también marcó un mar de cambios en la forma en que los jugadores nacidos en Estados Unidos ven el evento. Trout anunció en el Juego de Estrellas de 2022 que competiría en el WBC y serviría como capitán, y su inclusión comenzó un efecto dominó.
«No podemos compartir el campo muy a menudo», dijo el jardinero de los Dodgers de Los Ángeles, Mookie Betts, quien fue influenciado por la decisión de Trout. «Entonces, estar del mismo lado jugando con él y todos los demás, realmente, será muy divertido».
Para muchos otros jugadores estadounidenses, como el campocorto Trea Turner de los Filis de Filadelfia, el alboroto internacional y la emoción por la Copa Mundial de fútbol del año pasado (la final atrajo a 25,78 millones de espectadores en Fox y Telemundo, el partido de la Copa Mundial masculina más visto en la historia de Estados Unidos) impulsó el deseo de ponerse una camiseta del equipo de EE. UU.
«Todos quieren probar eso», dijo Turner. «Si puedes hacerlo en tu propio deporte, eso también es genial».
Ese tipo de emoción ha sido estándar durante mucho tiempo en otros equipos internacionales, incluso entre los jugadores de la MLB. Pero los jugadores estadounidenses se han mostrado menos entusiastas en ocasiones.
En 2017, el entonces as de los Mets de Nueva York, Noah Syndergaard, mostró un desdén activo por el evento.
«Nadie llega al Salón de la Fama y gana la Serie Mundial jugando en el WBC», dijo Syndergaard.
Esa actitud molestó a los de fuera de los Estados Unidos. Una docena de jugadores, tres estadounidenses y nueve internacionales, le dijeron a ESPN bajo condición de anonimato que la falta de voluntad de algunas estrellas estadounidenses para participar en WBC anteriores retrasó el evento.
«Jugadores de Japón, jugadores de Puerto Rico, jugadores de tantos países salieron y dieron lo mejor de sí mismos porque el Clásico Mundial de Béisbol es importante para ellos», dijo un jugador del Equipo de Israel. «Muchos de los mejores jugadores estadounidenses se veían a sí mismos como más grandes que el CMB».
Pero hay una sensación de que las cosas están cambiando. Como de costumbre, las estrellas internacionales más importantes asistirán en 2023, como Shohei Ohtani de Japón, Juan Soto de República Dominicana y Francisco Lindor de Puerto Rico, pero habrá 20 equipos en el torneo, en lugar de 16. Equipo de EE. UU. se ha basado en su equipo de campeonato de 2017, y este año será capitaneado por Trout, un ícono generacional, con una lista que incluye tres MVP: Trout, Betts y Paul Goldschmidt, y 20 All-Stars. Su alineación titular podría ser la mejor jamás reunida, con un total de 57 Juegos de Estrellas y cinco trofeos de MVP en la lista, la mayor cantidad para un equipo estadounidense en el WBC desde el evento inaugural en 2006.
A medida que comienza el quinto WBC, retrasado dos años debido a la pandemia de COVID-19, los camerinos alrededor del béisbol están a tope. La emoción de los fanáticos también está llegando a su punto máximo, con un grupo de Facebook dedicado al evento que presenta a casi 145,000 personas de todo el mundo analizando el torneo.
El entusiasmo que rodea a este WBC es de especial interés para Major League Baseball, que ha hecho del evento una parte central de sus crecientes ambiciones internacionales. La liga prevé que el torneo se convierta en un fenómeno mundial como la Copa del Mundo. Y con un grupo de jugadores potencialmente histórico, particularmente en el Equipo de EE. UU., la liga cree que el CMB de 2023 ayudará a impulsar el interés en las Grandes Ligas de Béisbol en todo el mundo como nunca antes.
A PESAR DEL ENFOQUE en las nuevas reglas esta primavera para atraer audiencias nacionales más jóvenes, la mayor área de crecimiento para Major League Baseball no está en los Estados Unidos. Está en el resto del mundo.
«El crecimiento internacional es un gran impulsor de nuestro negocio y para nuestros objetivos estratégicos y áreas de enfoque, eso es lo más importante», dijo Chris Marinak, director de operaciones y estrategia de la MLB. «México es un gran mercado que creemos que ha mostrado un gran potencial de crecimiento. Los países asiáticos, Japón, Corea, hay una serie de países que creemos que es muy importante ir y hacer una declaración en ese mercado. Creemos que podemos explotar una gran cantidad de oportunidades de crecimiento en esos mercados».
Ese desafío pasó a primer plano para Major League Baseball en la década de 1990. El béisbol se había convertido en un deporte olímpico oficial en 1992, pero solo con aficionados, y se desvaneció lentamente antes de ser eliminado por completo después de los Juegos de 2008. Eso significaba que la liga necesitaba encontrar una mejor manera de comunicarse.
Pero a diferencia del fútbol, el baloncesto y el hockey, donde jugar para el Equipo U
Más información sobre S TEAM USA raised the World Baseball Classic trophy in 2017, Los Angeles Angels superstar Mike Trout felt the FOMO wash over him. «It looked like they were having so much fun, making the plays and winning,» said Trout, who was watching on TV from spring training camp in Tempe, Arizona. «That’s what I regretted. I should have been out there.» The fourth World Baseball Classic was a milestone for the United States, the first time the event’s host country won the international tournament. The Americans racked up iconic performances, from Adam Jones’ home-run-robbing catch that sent the U.S. to the semifinal, to Marcus Stroman’s six no-hit innings against Puerto Rico in the championship game that earned him MVP honors. The victory also marked a sea of change in how American-born players view the event. Trout announced at the 2022 All-Star Game that he would compete in the WBC and serve as captain, and his inclusion started a domino effect. «We don’t get to share the field very often,» said Los Angeles Dodgers outfielder Mookie Betts, who was influenced by Trout’s decision. «So to be on the same side playing with him and all the other guys, really, it’s going to be a lot of fun.» For many other American players, like Philadelphia Phillies shortstop Trea Turner, the international buzz and excitement for last year’s soccer World Cup — the final drew 25.78 million viewers on Fox and Telemundo, the most watched men’s World Cup match in American history — fueled a desire to put on a Team USA jersey. «Everybody wants a taste of that,» Turner said. «If you can do it in your own sport, that’s pretty cool too.» That kind of excitement has long been standard on other international squads, including among MLB players. But American players have been less enthusiastic at times. In 2017, then-New York Mets ace Noah Syndergaard showed active disdain for the event. «Ain’t nobody make it to the Hall of Fame and win the World Series playing in the WBC,» Syndergaard said. That attitude rubbed those from outside the United States the wrong way. A dozen players — three Americans and nine international — told ESPN on the condition of anonymity that the unwillingness of some American stars to participate in previous WBCs held the event back. «Players from Japan, players from Puerto Rico, players from so many countries came out and put their best foot forward because the World Baseball Classic is important to them,» said one player on Team Israel. «Many of the best American players viewed themselves as bigger than the WBC.» But there’s a sense things are shifting. As usual, the biggest international stars will be attending in 2023, like Shohei Ohtani for Japan, Juan Soto for the Dominican Republic and Francisco Lindor for Puerto Rico — but there’ll be 20 teams in the tournament, up from 16. Team USA has built on its championship squad of 2017, and this year it will be captained by Trout, a generational icon, with a roster featuring three MVPs — Trout, Betts and Paul Goldschmidt — and 20 All-Stars. Its starting lineup could be the best ever assembled, with 57 total All-Star Games and five MVP trophies on the roster, the most for an American team in the WBC since the inaugural event in 2006. As the fifth WBC — delayed two years because of the COVID-19 pandemic — begins, clubhouses around baseball are buzzing. The fan excitement is peaking, too, with one Facebook group dedicated to the event featuring nearly 145,000 people from around the world dissecting the tournament. The enthusiasm surrounding this WBC is of special interest to Major League Baseball, which has made the event a central part of its growing international ambitions. The league envisions the tournament becoming a global phenomenon like the World Cup. And with a potentially historic group of players — particularly on Team USA — the league believes the 2023 WBC will help fuel interest in Major League Baseball around the world like never before. DESPITE THE FOCUS on new rules this spring to attract younger national audiences, the biggest area of growth for Major League Baseball isn’t in the United States. It’s in the rest of the world. «International growth is a huge driver of our business and for our strategic goals and focus areas, that’s front and center,» said MLB chief operations and strategy officer Chris Marinak. «Mexico is a big market we think has shown a lot of growth potential. Asian countries, Japan, Korea, there’s a number of countries we think going and making a statement in that market is super important. We think we can exploit a lot of growth opportunities in those markets.» That challenge came to the forefront for Major League Baseball in the 1990s. Baseball had become an official Olympic sport in 1992 — but with amateurs only, and it slowly fizzled before being removed entirely after the 2008 Games. That meant the league needed to find a better way to reach out. But unlike soccer, basketball and hockey — where playing for Team USA representa uno de los pináculos del deporte: el béisbol internacional nunca tuvo el mismo peso. Equipos como el Dream Team de baloncesto masculino de los Juegos Olímpicos de Estados Unidos de 1992 o el equipo de hockey masculino de los Juegos Olímpicos de 1980 Miracle on Ice son icónicos, y no existe un equivalente en el béisbol internacional.
Los ejecutivos de la MLB sabían que el espectáculo de los juegos internacionales podía atraer fanáticos.
«Y también sabíamos que no había nada parecido a una Copa del Mundo de béisbol», dijo el vicepresidente senior de la MLB, Jim Small, quien supervisa el CMB.
Para el Día del Trabajo de 1999, las oficinas de la liga habían elaborado un plan de negocios para un Clásico Mundial de Béisbol, aprobado por el entonces comisionado Bud Selig. Los dueños de los equipos identificaron el potencial del evento y se sumaron, y durante los siguientes seis años, la MLB trabajó para convencer a otras ligas, como la Nippon Professional Baseball de Japón, la Serie Nacional de Cuba y la KBO de Corea del Sur, para que dediquen tiempo a sus calendarios para el torneo. . En 2006, el WBC se lanzó con un campo de 16 equipos.
Para la MLB, el Clásico representa una de las mayores oportunidades para que los fanáticos de todo el mundo vean a las estrellas de su propio país enfrentarse a las mejores de otras naciones. La esperanza es que una competencia de tan alto nivel, sin mencionar el orgullo nacional, haga que los fanáticos de todo el mundo se involucren más en los jugadores estrella de la MLB, y sea más probable que se enganchen a Major League Baseball.
«Estados Unidos es el único país del mundo donde el mayor evento deportivo es club contra club y no país contra país», dijo Small. «Nos estamos moviendo en esa dirección».
“Con las expectativas de los fanáticos, particularmente en TikTok e Instagram, estamos buscando esos momentos destacados que realmente no ves regularmente y eso es lo que es el CMB”, dijo Marinak. «Queremos ver a las estrellas más grandes contra las estrellas más grandes, Shohei Ohtani lanzando a Mike Trout. Esos son los momentos hacia los que el público ha gravitado desde el último WBC en 2017. Le da al juego más oportunidades para mostrarse globalmente».
Pero después de una ola inicial de entusiasmo, Estados Unidos tuvo problemas, registrando un récord de 10-10 de cara al torneo de 2017. En 2013, el evento fue casi invisible en su propio territorio, con solo 843.000 espectadores viendo el juego de campeonato en MLB Network, un millón de espectadores menos que el promedio de la temporada regular de la NBA en el mismo año. Para algunos jugadores estadounidenses, el evento ofrece pocas ventajas. Si ganan, habrán hecho lo que se esperaba que hicieran. Si no lo hacen, existe la vergüenza potencial.
«Tenemos que recordar, esto es bastante nuevo», dijo Goldschmidt, quien jugó para el equipo de EE. UU. por primera vez en 2017. jugar.»
Ganar es un gran motivador. A medida que el equipo estadounidense de 2017 se embarcó en un emocionante camino para alzar su primer título del Clásico Mundial de Béisbol, aumentó el interés en los Estados Unidos. El WBC recibió un 32 % más de audiencia estadounidense que en 2013, con 2,3 millones sintonizados en MLB Network para ver la final. Los ejecutivos de la MLB anticipan audiencias estadounidenses más grandes para el WBC 2023 con juegos disponibles en Fox.
Pero el torneo aún enfrenta obstáculos.
Muchos equipos de la MLB toleran la existencia del evento, sabiendo que podría ayudar a hacer crecer el juego, pero siguen preocupados por su riesgo potencial. Pero para muchas oficinas centrales, según fuentes del equipo, no justifica el riesgo de lesiones graves que pongan en peligro la oportunidad de un equipo de ganar la Serie Mundial. Eso contrasta dramáticamente con la Copa del Mundo, donde los jugadores se convierten en leyendas internacionales inmortales al llevar a su equipo a la victoria, desde Pelé hasta Lionel Messi y Kylian Mbappe.
En algunos casos, eso se debe a la falta de cobertura de seguro estandarizada, como la que brinda la FIFA a los clubes cuyos jugadores participan en esas competencias. La cobertura de seguro protegería a los equipos de tener que pagarle a un jugador por el tiempo perdido debido a una lesión del torneo.
Miguel Cabrera fue considerado no asegurable debido a su historial de lesiones, pero firmó para jugar de todos modos, gracias a la aprobación de los Tigres de Detroit. Pero el lanzador de los Dodgers, Clayton Kershaw, quien estaba programado para lanzar para el Equipo de EE. UU., tuvo que retirarse después de que se consideró que no tenía seguro.
«Fue muy decepcionante», dijo Kershaw. «Estoy frustrado. Tenía muchas ganas de hacerlo».
Para un equipo como los Dodgers, con aspiraciones a la Serie Mundial, es difícil justificar poner en riesgo la temporada de un lanzador estrella. Pero su ausencia ayuda a explicar por qué, aunque hay más jugadores de posición estelar que se preparan para el equipo de EE. UU., la mayor debilidad de los estadounidenses sigue siendo el lanzamiento. Para muchos lanzadores estadounidenses que se están acercando a un gran contrato o que ya les están pagando mucho dinero para ser un as para un contendiente de la Serie Mundial, acelerar para el Clásico Mundial de Béisbol es un puente demasiado lejos.
