Neftalí MedinaCITI FIELD, QUEENS, NY.─ El jardinero puertorriqueño MJ Meléndez no llega a Nueva York con promesas vacías ni discursos grandilocuentes.
Llega con algo más concreto: claridad, sentido de propósito y una necesidad evidente de reencontrarse como pelotero en el escenario más exigente del béisbol.
Su firma por un año con los Mets, por 1.5 millones de dólares más incentivos, abre un nuevo capítulo en una carrera que ha tenido destellos de poder, momentos de incertidumbre y ahora, una oportunidad real de reivindicación.
El acuerdo, coloca a Meléndez en un equipo urgido de respuestas, profundidad ofensiva y consistencia. Pero más allá de lo que representa para la organización, el movimiento tiene un peso particular para el propio jugador, es, en muchos sentidos, un punto de reinicio.
Su paso por los Royals de Kansas City fue una mezcla de crecimiento y aprendizaje. Allí debutó, se consolidó como titular durante varias temporadas y mostró su poder, especialmente en 2022, cuando conectó 18 cuadrangulares y remolcó 62 carreras en su año de novato.
Sin embargo, el béisbol, implacable como siempre, también le presentó obstáculos.
En la campaña más reciente, un inicio lento con el madero lo sacó del roster de Grandes Ligas tras apenas 23 juegos, en los que registró promedio de .083.
Lejos de hundirse, Meléndez encontró en Triple A un espacio para reconstruirse. Sus números —20 jonrones, 33 dobles, 64 impulsadas y promedio de .261— no solo reflejan producción, sino también ajustes. Ese rendimiento es el que hoy respalda la apuesta de los Mets.
Pero si algo deja claro el boricua al hablar, es que su historia actual no gira en torno a estadísticas. Gira en torno a mentalidad.
“Tengo mucho amor para Kansas City, fue el equipo que me dio la oportunidad, pero eso ya pasó. Ahora estoy enfocado aquí, en ayudar a este equipo a ganar”, expresó con firmeza, sin rastro de resentimiento, pero con evidente determinación de mirar hacia adelante.
Su llegada a Nueva York ha sido, según cuenta, una transición positiva.
En un clubhouse con figuras establecidas y una mezcla de experiencia y juventud, Meléndez ha encontrado espacio para integrarse sin fricciones.
“El equipo me ha tratado muy bien, me siento cómodo. En los juegos me siento bien, ahora es cuestión de seguir trabajando, coger buenos turnos y aportar”, señaló, destacando una de sus prioridades: la calidad de cada turno al bate.
Dentro del grupo, reconoce rápidamente las jerarquías. Menciona al campocorto Francisco Lindor como líder natural, una figura que marca el ritmo dentro y fuera del terreno. Pero también deja claro que su personalidad tiene un rol propio.
“Ese carisma es parte de mí. Voy a tratar de traer eso aquí también”, dijo, consciente de que la energía y la actitud también construyen equipos competitivos.
Sin embargo, el aspecto más profundo de su discurso aparece cuando habla de su origen.
Meléndez no se define únicamente como pelotero, sino como producto de una formación familiar sólida, encabezada por su padre, quien fue su guía desde los primeros años.
“Él me enseñó todo. Todo del béisbol, pero también de la vida, de ser un hombre, de tener fe. Yo soy quien soy por ellos”, afirmó.
Orgullo boricua
Esa influencia no solo moldeó su carrera, sino su manera de entender el juego. Para Meléndez, el béisbol no es solo rendimiento, es representación. Representar a su familia, a su equipo y a su país.
En ese sentido, su paso por el Clásico Mundial de Béisbol con Puerto Rico ocupa un lugar especial en su memoria. No lo describe con estadísticas ni resultados, sino con emociones.
“No tengo palabras. Fue un honor, una experiencia increíble para mí y mi familia. Jugar por tu país, frente a tu gente, es algo que no se puede explicar”, confesó.
Esa vivencia, según él mismo reconoce, cambió su perspectiva. Le enseñó el valor de cada juego, de cada momento competitivo.
“Esos juegos se sienten como playoffs. Y aquí con los Mets, todos los juegos importan. Al final del año uno mira atrás y esos juegos cerrados son los que hacen la diferencia”, explicó, dejando ver una madurez competitiva que va más allá de su edad.
Ahora, en Nueva York, el escenario es distinto, pero la exigencia es la misma o mayor. Los Mets atraviesan momentos en los que cada pieza cuenta, y Meléndez entiende perfectamente el rol que debe asumir: no como salvador, sino como complemento efectivo.
Su objetivo, lejos de ser complejo, es directo.
“Quiero ganar. Esa es la meta. Y ser el mejor pelotero que yo puedo ser… volver a ser MJ Meléndez”.
En una liga donde las oportunidades no siempre se repiten, el boricua tiene una en sus manos.
No necesita reinventarse, solo necesita reencontrarse. Y si logra alinear su talento con su mentalidad, los Mets podrían haber encontrado mucho más que una pieza de profundidad: podrían haber encontrado a un jugador listo para responder cuando más lo necesiten.
