Neftalí MedinaNeftalí Medina (ENVIADO ESPECIAL)
CITIZENS BANK PARK, FILADELFIA, PA.- Rafael Montero ha lanzado la mayor cantidad de juegos para el mejor bullpen en la postemporada este año, habiendo aparecido en nueve para los Astros de cara al Juego 5 de la Serie Mundial del jueves contra los Filis.
Está muy lejos de la decepción plagada de lesiones que tuvo Montero durante la mayor parte de su mandato con los Mets.
Montero firmó con los Mets como agente libre internacional de la República Dominicana en 2011 y fue clasificado como el quinto mejor prospecto de la organización por Baseball America en 2013, a pesar de no haber firmado hasta los 20 años, muy tarde para un prospecto internacional.
El derecho hizo su debut en la MLB con los Mets el 14 de mayo de 2014 contra los Yankees en Citi Field, pero nunca encontró un éxito constante en Queens, luchando contra las lesiones y la ineficacia, mientras se movía entre las mayores y las menores.
Hubo algunos puntos destacados, incluida una carrera en seis entradas, con 10 ponches, contra Arizona en la tercera apertura de su carrera y otra salida sólida contra los Cachorros más tarde esa temporada.
Y en 2017, Montero lanzó 8 ¹/₃ entradas en blanco en Cincinnati, uno de los puntos más altos en una temporada en la que Montero lanzó en 34 juegos antes de que la cirugía Tommy John lo dejara fuera de 2018.
Se desempeñó bien en pequeñas dosis con Texas en 2019 y 2020 antes de otra mala temporada en Seattle en 2021 antes de ser incluido como una ocurrencia tardía en un canje a los Astros en julio de 2021.
Pero Montero fue efectivo antes de que una lesión en el costado terminara su temporada con Houston y pasó a tener su temporada más exitosa en las mayores, compilando un WHIP de 1.024 en 68 ¹/₃ entradas en 71 juegos.
Ahora con 32 años, solo permitió cuatro hits y cuatro bases por bolas en ocho entradas durante los playoffs.
“Esta temporada baja fue una especie de signo de interrogación sobre cómo vendría en los entrenamientos de primavera”, dijo el entrenador de lanzadores de Houston, Josh Miller, en una llamada de Zoom el domingo. “Teníamos expectativas, pero realmente no sabíamos cómo vendría. Y llegó a la primavera y estaba bastante bien. Y a medida que avanzaba la temporada, se convirtió en un miembro muy valioso y confiable del bullpen”.
Montero fue uno de los cuatro lanzadores del juego sin hits ni carreras contra los Filis el miércoles en Filadelfia.
Apenas fue el Segundo No Hitter en la historia de Series Mundiales y Montero ya está registrado.
“Agradecido con con Dios por esta hazaña y yo ser parte de ella”; dijo, que junto a Cristian Javier y Bryan Abreu, fueron los dominicanos que participaron en este histórico partido de béisbol.
Montero sabía que el juego sin hits estaba ahí, y fue como siempre a tirar la bola de strike.
