Neftalí MedinaCITI FIELD, QUEENS, NY.─ Con esa confesión sincera, Terry Francona dejó claro que, aunque el descanso le ayudó a recuperar energías, nunca dejó de extrañar el lugar donde ha construido una carrera que lo llevó a convertirse en uno de los dirigentes más respetados en la historia de las Grandes Ligas.
El veterano estratega, contratado en el invierno 2024 por los Rojos de Cincinnati mediante un acuerdo de tres años con opción para una cuarta temporada, admitió que la distancia del béisbol fue uno de los mayores retos que enfrentó tras poner fin a su etapa con Cleveland.
“Me encanta hacer lo que hago. Cuando ganamos es mejor, y cuando perdemos todavía me enojo”, expresó Francona durante una entrevista reciente con NYC SPORTS NEWS.
“Ese año alejado fue realmente bueno para mí. Estaba agotado física y mentalmente, y me hizo bien. Además, sentía que no estaba haciendo mi trabajo tan bien como debía. Así que estar fuera por un tiempo realmente me ayudó”.
Sus palabras reflejan la pasión que aún siente por el juego después de más de dos décadas dirigiendo en las Grandes Ligas y explica por qué decidió regresar al dugout para asumir el desafío de devolver a Cincinnati a la contienda.
Conocido en todo el béisbol como “Tito”, Francona llegó a los Reds con una hoja de vida difícil de igualar. En 23 temporadas como dirigente de los Filis de Filadelfia, Media Rojas de Boston y Cleveland, acumuló 1,950 victorias, conquistó dos Series Mundiales con Boston y fue reconocido tres veces como Mánager del Año.
Su legado quedó inmortalizado especialmente en Boston, donde puso fin a una sequía de 86 años sin campeonatos al conquistar la Serie Mundial de 2004, antes de repetir la hazaña en 2007.
Sin embargo, más allá de los números y los títulos, Francona parece haber encontrado una nueva motivación en el joven núcleo de los Rojos.
“Los adoro. Me encantan nuestros muchachos. Compiten todos los días”, afirmó.
“No sé cómo vamos a terminar la temporada; nadie lo sabe. Pero estoy disfrutando mucho el camino junto a ellos”.
Aunque evitó destacar individualmente a un jugador, reconoció el talento especial de la estrella dominicana Elly De La Cruz.
“Obviamente, Elly es nuestra estrella, pero tenemos muchos jugadores que juegan el béisbol de la manera correcta y se preocupan por ganar”.
Francona también tuvo palabras de elogio para Eugenio Suárez, uno de los bateadores importantes dentro de la alineación de Cincinnati.
“Puede ocupar un lugar importante en el medio del orden ofensivo, pero además es uno de los mejores compañeros de equipo y una de las mejores personas que puedas conocer. Incorporarlo fue una gran ventaja para nosotros”.
La relación de Francona con los Reds no es nueva. Como jugador vistió el uniforme de Cincinnati durante la temporada de 1987, una experiencia que ahora adquiere un significado especial al regresar casi cuatro décadas después como el hombre encargado de dirigir el futuro de la franquicia.
Tras varios años lidiando con problemas de salud que incluso lo obligaron a perderse parte de la temporada 2021 mientras dirigía en Cleveland, el descanso parecía necesario. Sin embargo, el béisbol seguía llamándolo.
Francona en su primera temporada (2025) manager de los Rojos de Cincinnati, cumplió la misión: llevar a Cincinnati de regreso a los playoffs por primera vez desde la temporada acortada de 2020.
Los Reds derrotaron a los Mets por el tercer y último comodín de la Liga Nacional.
Y si algo quedó claro en sus declaraciones, es que la pasión por competir sigue intacta.
Porque para Terry Francona, estar lejos del terreno le ayudó a sanar, pero también le confirmó que el béisbol sigue siendo el lugar donde realmente quiere estar.
