Sadiel Lebron
La pausa del Juego de Estrellas marca el inicio de la verdadera temporada. Lo realizado hasta ahora sirve de referencia, pero será la segunda mitad la que determine quién juega en octubre y quién se queda viendo la postemporada por televisión.
En Nueva York, Yankees y Mets llegan a este punto con realidades muy diferentes, pero con una misma obligación: corregir sus principales debilidades antes de que sea demasiado tarde.
Los Yankees (54-42) se mantienen a tres juegos del liderato de la División Este de la Liga Americana, ocupado por Tampa Bay (56-38). La posición todavía es privilegiada, pero el equipo ha dejado escapar una oportunidad de oro para asumir el primer lugar.
La principal razón tiene nombre y apellido: Aaron Judge.
Desde que el capitán cayó lesionado, la ofensiva perdió su identidad. Judge no solo aporta poder; cambia la manera en que los lanzadores enfrentan toda la alineación. Sin él, los Yankees han sido un equipo mucho más vulnerable, incapaz de producir carreras con la misma consistencia.
A ello se suma un problema que ha perseguido al club durante gran parte de la temporada: la irregularidad. Los Bombarderos pueden lucir como el mejor equipo del béisbol durante una semana y, pocos días después, parecer una novena incapaz de fabricar carreras o ejecutar el béisbol fundamental.
El talento está ahí, pero la consistencia no.
La buena noticia es que siguen plenamente en la pelea por la división y por uno de los boletos de comodín. La mala es que depender exclusivamente del regreso de Judge sería un error. La gerencia necesita agregar un bate de impacto que reduzca la dependencia ofensiva de su superestrella y aporte profundidad a una alineación que, en demasiadas ocasiones, desaparece por completo.
En Queens, el panorama es mucho más preocupante.
Los Mets (40-57) ocupan el último lugar del Este de la Liga Nacional, a 16 juegos del liderato y con una distancia considerable en la lucha por el comodín. Si quieren mantenerse con alguna esperanza, necesitan una transformación inmediata.
Los problemas son evidentes.
La ofensiva simplemente no ha respondido. Ha faltado producción oportuna, continuidad y la capacidad de fabricar carreras en momentos importantes. Demasiadas veces el equipo deja corredores en base y convierte partidos ganables en derrotas frustrantes.
Pero el bateo no es el único responsable.
El pitcheo tampoco ha estado a la altura. La rotación ha carecido de estabilidad y el cuerpo de lanzadores, en términos generales, no ha logrado contener a los rivales de manera consistente. Cuando una noche falla el pitcheo y al día siguiente desaparece la ofensiva, las posibilidades de competir son mínimas.
La realidad es que los Mets necesitan ayuda en ambas áreas si aspiran a protagonizar una remontada que hoy luce cuesta arriba.
Para ambos equipos, el reloj ya comenzó la cuenta regresiva.
Los Yankees necesitan recuperar a Judge y encontrar la regularidad que distingue a los equipos campeones. Los Mets necesitan mucho más: bateo oportuno, mejor pitcheo y una reacción inmediata si quieren evitar que otra temporada termine por debajo de las expectativas.
En Nueva York ya no hay espacio para las excusas. La segunda mitad definirá si esta campaña será recordada como el inicio de una carrera hacia octubre… o como otra oportunidad desperdiciada.
