Por Agustín Zapata y Arlenis J. Peña
CITI FIELD, Queens, NY.- Todo comenzó poco antes de las 2:00 P. M., cuando un autobús lleno de leyendas de los Mets se detuvo frente a la entrada de Tom Seaver en el lado de la tercera base en Citi Field.
Mientras los admiradores se reunían a ambos lados de la alfombra roja, los Mets Old Timers entraron en tropel al estadio.
Estaban Ed Kranepool y Ron Swoboda, Wally Backman y Ray Knight y Jesse Orosco, Mike Piazza, Al Leiter y Edgardo Alfonzo.
Estaban Cliff Floyd, Daniel Murphy y Endy Chavez (quien paseaba con una sonrisa de oreja a oreja). Estaban Bobby Valentine y Terry Collins, y otros 60 Mets de años pasados, todos de vuelta en el familiar naranja y azul.
En el estadio, en los 90 minutos antes de que los fanáticos comenzaran a llenarse, los excompañeros se pusieron al día. Bromearon entre ellos. Compartieron historias. Sobre todo, sonreían y se reían. Mucho.
Cerca de la tercera base, los campeones de la Liga Nacional de 2000, Robin Ventura, Benny Agbayani y Glendon Rusch, se unieron a Floyd, quien parecía que podría estar en el banco de alguien incluso ahora.
Luego, los muchachos del 86 comenzaron a salir del túnel, posando para fotos entre ellos; al principio, eran Howard Johnson, Darryl Strawberry y Bobby Ojeda. Pronto se les unieron Backman, Knight, Orosco, Kevin Mitchell y Sid Fernandez, cuyo esfuerzo de relevo en el Juego 7 de la Serie Mundial de 1986 ayudó a que los Mets obtuvieran su título más reciente.
Junto a la jaula de bateo, Bobby Valentine y Buck Showalter se mezclaron mientras Piazza golpeaba tanques absolutos durante BP, con uno de ellos casi aterrizando en el segundo piso en el jardín izquierdo.
En un momento, «Wild Boys» comenzó a sonar en los altavoces mientras unos 20 miembros del equipo del 86 se preparaban para el juego. Esa canción, por supuesto, ocupó un lugar destacado en el video del campeonato «Year to Remember» de los Mets.
Mientras todos los veteranos se tomaban la foto del equipo, se les unieron Steve y Alex Cohen, quienes fueron recibidos con vítores ensordecedores.
Justo antes de que comenzaran las presentaciones, Jacob deGrom salió del túnel del dugout y observó la escena mientras los Mets del pasado llenaban el dugout de la primera base. Y deGrom se quedó durante los 30 minutos completos de introducción.
DeGrom pronto se unió a sus compañeros de equipo, incluidos Francisco Lindor, Jeff McNeil y Brandon Nimmo, quienes estiraron el cuello junto con los fanáticos para ver la pantalla grande en el jardín central a medida que se presentaba cada leyenda de los Mets.
Luego, más Mets de 2022 comenzaron a surgir como pasado y presente entrelazados. Al banquillo llegaron Luis Guillorme, Tomas Nido, Starling Marte, Eduardo Escobar, David Peterson y Adam Ottavino, con una cámara en sus manos.
La mejor entrada, sin embargo, fue la de Pedro Martínez.
Al estilo clásico de Pedro, vino rebotando al banquillo y gritó «¡Lo logré!» y luego, juguetonamente, el amor tocó a un sonriente deGrom en la cara. Porque por supuesto que lo hizo.
Después de que se presentó al jugador final (era Piazza), los Mets hicieron un anuncio que nadie vio venir y que puso un emotivo signo de exclamación en las festividades previas al juego.
Howie Rose anunció en el campo que Willie Mays, quien terminó su carrera con los Mets en 1972 y 1973, haría que el equipo retirara su No. 24.
Ese número de retiro, que originalmente era el deseo de la primera propietaria de los Mets, Joan Payson, fue debidamente honrado ya que los excompañeros de equipo de Mays se encontraban entre los que bordeaban el campo mientras los fanáticos atónitos rugían.
El juego en sí era, por supuesto, un poco descuidado. ¡Pero fue divertido!
Allí estaba Piazza tratando de batear un out, Al Leiter lanzando un lanzamiento tan salvaje como Randy Johnson a John Kruk en el Juego de Estrellas, Mookie Wilson golpeando dos dobles y haciendo una jugada ingeniosa en el jardín izquierdo.
Sobre todo, el Día de los Veteranos fue un recordatorio de lo rica y colorida que es la historia de los Mets, y de lo mucho que sus leales e increíblemente apasionados seguidores se preocupan por los jugadores que han pasado por Queens, sin importar cuánto tiempo hayan estado.
Esta tarde en Queens, 1962 se encontró con 1973 y 1986 se encontró con 2000. 2006 se encontró con 2015, y muchos de los Old Timers se encontraron con los Mets de 2022, quienes intentarán hacer algo especial este octubre mientras graban sus nombres junto a las leyendas que llenaron el Citi Field. en este día increíblemente memorable.
