CITI FIELD, Queens, NY.- Es difícil creerlo cuando lo miras ahora, pero Alexis Díaz no logró su primer salvamento profesional hasta hace apenas dos años.
Liderando la MLB en salvamentos con 37, el derecho de 26 años se ha convertido esta temporada en uno de los mejores relevistas del deporte.
Si bien su deslumbrante campaña de novato en 2022 podría haber pasado desapercibida en un equipo de los Rojos con 100 derrotas, su evolución hasta convertirse en uno de los finalizadores de juegos más crueles del béisbol ha sido una parte enorme del surgimiento de Cincinnati desde el sótano de la División Central de la Liga Nacional hasta la cima, en medio de la carrera por los playoffs de la Liga Nacional.
El estatus de Díaz como uno de los mejores cerradores del juego ya no está en duda. Fue el único representante de los Rojos en el Juego de Estrellas en Seattle y parece una pieza fundamental en Cincinnati en los años venideros.
Lo que hace que su trayectoria sea tan inusual es cómo al mismo tiempo era conocido por muchos, gracias a su hermano de Grandes Ligas, y al mismo tiempo pasaba completamente desapercibido hasta que estaba lanzando rectas de los mejores bateadores del mundo cuando era novato.
Díaz no ingresó al béisbol profesional con tanta expectación como su hermano mayor, Edwin Díaz fue una selección de tercera ronda de Seattle en 2012 como parte de una histórica gran generación de secundaria puertorriqueña que también incluía a Carlos Correa y José Berríos.
“Me siento bien y gracias a Dios por la temporada que estoy teniendo y por otro día en el terreno”, dijo.
Manifestó que hoy es reconocido como uno de los mejores cerradores del juego por la disciplina y el empeño que pone a diario a su amado trabajo.
“La recta y el slander son mis pitcheos favoritos, después que yo lo tire en la zona de strike todo vas a estar bien”, aseguró.
Perfect Game clasificó a Alexis Díaz como el jugador número uno en Puerto Rico en 2015, pero no fue considerado uno de los mejores brazos de preparación disponibles como su hermano.
Los Rojos lo seleccionaron en la ronda 12 y le dieron un bono por firmar de 130.000 dólares.
La cirugía Tommy John en mayo de 2016, apenas unas semanas antes de que Edwin hiciera su debut en la MLB, sacó a Alexis del radar en una etapa muy temprana de su carrera.
Después de lanzar bien como abridor (3.02 de efectividad; 67 ponches en 53.2 IP) como novato en 2018, Díaz finalmente hizo su debut de temporada completa en 2019 cuando tenía 22 años y lanzó principalmente desde el bullpen.
Los ponches continuaron acumulándose (77 en 59 entradas), pero el comando y la producción de carreras fueron de mala calidad.
Al entrar en lo que eventualmente sería una temporada de ligas menores cancelada en 2020, las perspectivas de Díaz estaban, en el mejor de los casos, vacilantes. Cuando se presentó a los entrenamientos de primavera en 2021, tenía 24 años y aún no había lanzado por encima de la A-ball.
Con sus días como titular oficialmente detrás de él, Díaz abrió la temporada 2021 en Doble-A como parte de un cuerpo de lanzadores de Chattanooga que también contó con muchos de los lanzadores talentosos con los que comparte casa club hoy, incluidos Hunter Greene, Nick Lodolo y Graham Ashcraft. . También estaba en la misma liga donde su hermano había hecho la transición al bullpen a tiempo completo en 2016; un movimiento que lanzó a Edwin a las grandes ligas a principios de junio.
La parada de Alexis en la Liga Sur no lo catapultó a las mayores tan rápido, pero ciertamente jugó un papel importante. Un poco menos de cinco años después de que Edwin registrara su primer salvamento profesional, apropiadamente contra Chattanooga, Alexis ingresó al segundo juego de la temporada de los Lookouts con dos outs en el cuadro final después de que un compañero de equipo permitió un par de carreras y llenó las bases.
Alexis está entusiasmado con el equipo de Cincinnati de la temporada 2023, después de un desastroso 2022 que tuvieron.
La batalla por la clasificación es ardiente. Los Rojos (77-72), están en el cuarto lugar a .517 por el comodín de la Liga Nacional.
A su llegada a Nueva York, con su equipo de Cincinnati a jugar una serie de tres partidos contra los Mets, a quienes les han ganados los dos primeros, se reunió con su hermano Edwin, donde disfrutaron el momento, en la casa de este último.
