Neftalí MedinaYANKEE STADIUM, Bronx, NY.- La foto más reciente en el feed de Instagram de Juan Lagares se publicó el 19 de abril. Está en una cantina junto a la playa cerca de su casa en República Dominicana, tomando una bebida. No se ve a su hijo de 8 años, pero padre e hijo estaban juntos en la orilla esa tarde. Fue un buen día.
No es un día típico de abril para un jugador de béisbol de las Grandes Ligas. Lagares, de 33 años, estuvo casi todo el invierno y toda la primavera sin contrato. Su acuerdo de ligas menores con los Angelinos se hizo oficial el 8 de mayo.
El veterano jardinero dijo que tenía otras ofertas para considerar, pero “decidí volver aquí porque la pasé bien el año pasado. Buen grupo de chicos. Me conocen. Creo que tomé la decisión correcta”.
Instagram es conocido por crear falsas impresiones. Lagares no tenía intención de pasar esta temporada en la playa. Aunque esperaba firmar un contrato de Grandes Ligas después de elegir la agencia libre en noviembre pasado, Lagares no estaba listo para terminar su carrera cuando los Angelinos llamaron con una vacante en los jardines en Triple-A Salt Lake.
Lagares fue el cuarto jardinero de los Angelinos en 2021. Debido a que la lesión en la pantorrilla de Mike Trout le costó la mayor parte de la temporada, Lagares vio acción en 112 juegos. Terminó el año con un promedio de bateo de .236, seis jonrones y 38 carreras impulsadas.
Finalizada la temporada, Lagares se fue a casa y disputó 20 partidos con las Águilas Cibaeñas en la Liga Invernal Dominicana. Continuó entrenando en su estadio local, el Estadio Cibao, después de que terminó el cierre patronal. Jugar en las mayores era el Plan A para 2022; Lagares dijo que no había plan B.
“Eso es lo que sé”, dijo. “Espero hacer mi trabajo y que me puedan llamar lo antes posible”.
Lagares tuvo su segunda apertura consecutiva en el jardín derecho el viernes, lo que le dio al hombro lesionado de Taylor Ward otro día de descanso necesario.
Una temporada baja extendida y un contrato de ligas menores no era lo que Lagares tenía en mente, pero vino con un lado positivo: más tiempo cara a cara con su hijo fuera de, bueno, FaceTime.
“El año pasado no tuve la oportunidad de verlo mucho”, dijo Lagares. “Este año, tuve tiempo. Todavía es pequeño. Trato de explicarle cada vez que me dice que quiere verme, no puedo”.
