CITI FIELD, Queens, NY.- Durante el último mes, los Marineros han sido un gigante del béisbol, arrasando con el resto de la liga con un abandono imprudente.
Durante los primeros 100 juegos de esta temporada de la Major League Baseball (MLB), los Marineros de Seattle estuvieron completamente en el promedio.
Literalmente también. Los Marineros habían ganado 50 juegos y perdido 50 juegos en ese momento de la temporada.
Los playoffs estaban definitivamente dentro del rango de resultados de los Marineros, pero no había nada tangible en los resultados del equipo que hiciera sentir que la postemporada era una probabilidad.
El pitcheo estaba ahí, pero Julio Rodríguez tuvo un desempeño deficiente en el primer año de su larga extensión de contrato. El resto de la ofensiva, en su conjunto, careció de mucho poder para animar al cuerpo de lanzadores.
Pero en los últimos 30 juegos, los Marineros han reescrito por completo la historia de su temporada 2023, ganando 24 juegos para adelantarse a los Texas Rangers y los Houston Astros en la división Oeste de la Liga Americana (AL). Seattle borró un déficit de más de ocho juegos en la clasificación divisional en un mes calendario.
Durante este tórrido tramo, los Marineros anotaron 181 carreras y permitieron 106 carreras. Eso es bueno para un diferencial de carreras promedio de 2.5 por juego, superando la marca de la temporada establecida por el mejor equipo de la MLB, los Bravos de Atlanta, quienes han superado a sus oponentes por 1.7 carreras por juego esta temporada.
La expectativa pitagórica, una medida para calcular qué tan bien debería desempeñarse un equipo de béisbol en función de las carreras anotadas y las permitidas, indica que los Marineros han estado jugando a un ritmo de 121 victorias desde que el calendario cumplió el 25 de julio.
Seattle jugó como un equipo con 86 victorias durante los primeros cuatro meses de la temporada, si sirve de algo. Ahora, aparentemente, los Marineros son un gigante del béisbol que arrasa con el resto de la liga con imprudente abandono.
Los Marineros ganaron en serie a los Azulejos, Mellizos, Diamondbacks, Medias Rojas, Angelinos, Padres, Reales (dos veces), Astros y Medias Blancas. Han barrido a los Angelinos, Padres, Reales y Astros. Dos de esas redadas estaban en la carretera.
Entonces, ¿qué ha cambiado?
En su primera temporada después de firmar una enorme extensión de contrato por valor de hasta $470 millones, Julio Rodríguez rondaba el promedio de la liga en porcentaje de embase más porcentaje de slugging (OPS), una métrica que es una forma rápida de valorar a un bateador entre los dos. Componentes clave del bateo: llegar a la base y batear para obtener poder.
Durante los primeros 100 juegos, Rodríguez bateó solo .244, embasándose poco más del 31% del tiempo (no muy bueno) y bateando para un OPS de .709. (El promedio de la MLB ha sido un OPS de .734 esta temporada). Seguía robando bases, jugando tremendo jardín central y contribuyendo positivamente al equipo. Simplemente no estaba al nivel para justificar la gran inversión de los Marineros en el jugador de 21 años.
La racha ganadora de Seattle ha coincidido con un aumento histórico de bateo de Rodríguez. Su promedio de bateo ha sido de casi .400. Se ha embasado más del 44% del tiempo. Su OPS es de 1.145, una marca más alta que la del maldito Shohei Ohtani, el hombre que estaba armando la mejor temporada individual de todos los tiempos. Bateó nueve jonrones, impulsó 33 carreras y robó 12 bases en el último mes.
Son muchos números para digerir, pero vayamos con esto para resumir el ascenso de Rodríguez: durante una temporada completa, estaría conectando 52 jonrones, impulsando 191 carreras impulsadas y robando 69 bases robadas.
Eso… ciertamente vale más de 200 millones de dólares, diría yo.
“Junto con las contribuciones positivas de toda la alineación, los Marineros han borrado cualquier duda de que su ofensiva podría ser lo suficientemente buena para competir”, agregó Acta.
El monstruo lanzador de tres cabezas
Pero asimismo dio a conocer que es apropiado que la temporada de los Marineros cambiara el día que comenzó George Kirby, y los demás lanzadores.
En todos los sentidos, el jugador de 25 años ha sido uno de los mejores lanzadores del béisbol. Ha producido 3.9 victorias por encima del reemplazo (WAR), el tercer mejor total en la Liga Americana.
Kirby ha lanzado 39 ponches y sólo tres bases por bolas en sus últimas seis aperturas, un impresionante ejemplo del dominio que tiene en su segunda temporada completa.
“A través de Kirby, Luis Castillo y Logan Gilbert, los Marineros tienen tres lanzadores abridores que lanzan habitualmente en seis entradas por apertura. Los tres lanzadores ponchan a más de un bateador por entrada. Los tres tienen promedios de rendimiento acumulado (ERA) inferiores a 3,5. Los tres están lanzando strikes en más de dos tercios de sus lanzamientos”, indicó Manny Acta.
El monstruo lanzador de tres cabezas de los Marineros ha facilitado que el equipo construya ventajas, ahorre a su bullpen una carga de trabajo innecesaria y produzca victorias consistentes.
“Para nada, no estoy sorprendido con la gran temporada de los Marineros. Es bueno que la gente aprenda la lección que la temporada en Grandes Ligas es de 162 juegos, y pore so no es bueno que en mayo y junio la gente esté regalando título, ni poniendo equipos desde ahí en el sótano, porque para ese tiempo falta mucho béisbol por jugar”, dijo Acta.
Señaló que con el pitcheo que ellos tienen estarán batallando hasta el final de la temporada regular con oportunidad de entrar a los playoofs.
Reconoció que aunque la batalla es fuerte ahora mismo en el Oeste, el equipo a vencer es los Astros de Houston, porque así lo han demostrado en los últimos años, y Texas que han jugado maravillosos.
“Nosotros confiamos en nuestros muchachos. Lo que ha hecho Julio Rodríguez, Teoscar Hernández, Eugenio Suárez y el reto de ellos. Y como te dije, el que tiene pitcheo gana, y nosotros llevamos al box a alguien que nos da la oportunidad de ganar”, subrayó.
Manny, también afirmó que este equipo de este año lo vislumbra superior al de la temporada 2022, simplemente porque el conjunto está más acoplado con la llegada de varios muchachos de la liga menores.
