OKLAHOMA CITY.─ El comisionado Adam Silver anunció el jueves por la noche que la NBA discutirá la expansión en la reunión de dueños del próximo mes en Las Vegas y que cree que los propietarios de la liga recomendarán que se explore formalmente el tema.
En su conferencia de prensa anual previa al primer partido de las Finales de la NBA entre el Oklahoma City Thunder y los Indiana Pacers, Silver afirmó que espera «tomar la temperatura» sobre la expansión en la reunión de julio y cree que hay suficiente interés entre los dueños para dar los siguientes pasos en el proceso.
«No ha faltado interés», declaró Silver. «Básicamente, les he dicho a personas de varias ciudades: ‘Simplemente no estamos participando en ese proceso ahora mismo’. Quiero ser justo con todos. Por lo tanto, no quiero tener reuniones con algunos y no con otros. Si aprobamos, pasaríamos a una fase exploratoria más formal. Realizaríamos esas reuniones y, además, probablemente, colaboraríamos con asesores externos que analizarían los mercados, las oportunidades económicas y las oportunidades mediáticas, etc».
Silver ha dicho varias veces en los últimos meses que la NBA está empezando a centrarse en la expansión, tema que se ha discutido informalmente en los círculos de la liga durante los últimos años. Pero el jueves fue la primera vez que dijo que espera que la expansión se convierta en un tema de discusión formal en una reunión de los dueños de la liga.
Silver advirtió que la expansión no es una certeza.
«Diría que la sensación actual es que deberíamos explorarla», reconoció Silver. «No creo que sea automático, porque depende de la perspectiva que se tenga sobre el futuro de la liga.
«Como he dicho antes, la expansión, en cierto modo, es vender acciones de la liga. Si crees en la liga, no necesariamente querrás añadir socios. Por otro lado, reconocemos que hay mercados desatendidos en Estados Unidos y en otros lugares; creo que son mercados que merecen tener equipos de la NBA. Probablemente, incluso si nos expandiéramos, sería más de lo que podemos atender”.
La última vez que la NBA se expandió fue en 2004, cuando Charlotte regresó. Seattle y Las Vegas son considerados los favoritos para obtener equipos de expansión si se acuerda el proceso.
Silver abordó otros temas clave:
• El ganador de las Finales de la NBA de este año se convertirá en el séptimo campeón consecutivo de la liga, el mayor tiempo que la liga ha pasado sin un campeón repetido. Algunos han atribuido esto a los cambios que la liga implementó en su convenio colectivo para intentar nivelar el campo de juego, pero Silver aseguró que ese no era necesariamente el objetivo.
«No puedo decir aquí que me imaginaría que tendríamos siete campeones diferentes en siete años», afirmó Silver. «Solo diría que el objetivo no es necesariamente tener un campeón diferente cada año. Como dijimos, es tener igualdad de oportunidades. Felicitaciones a Oklahoma City e Indianápolis, dos franquicias increíblemente bien gestionadas, de principio a fin, que merecen estar aquí.
«Cualquier equipo que gane, si repitiera, no diría que esto no funciona porque no fui a otra ciudad a entregar el trofeo. Diría que ese es el sistema que queríamos crear, siempre y cuando haya igualdad de condiciones. De nuevo, nos centramos en el proceso de construcción del equipo, no en el resultado. Así que los resultados serán los que sean».
• Silver reiteró que la NBA probablemente adoptará un formato de Estados Unidos contra el Mundo para el Juego de las Estrellas del próximo año en Los Ángeles, similar a lo que hizo la NHL la temporada pasada con el Enfrentamiento de las Cuatro Naciones, pero afirmó que el formato específico aún no se ha decidido.
«No creo que un simple Estados Unidos contra el Mundo tenga sentido», admitió Silver, añadiendo que los jugadores internacionales representan el 30 % de la liga, mientras que los estadounidenses representan el 70 %. “Eso tampoco es lo que hicieron en la NHL. Probablemente formaremos equipos diferentes.
“Creo que podemos aprovechar ese nacionalismo. El año que viene nos mudamos a NBC para el Juego de las Estrellas, donde solíamos estar hace muchos años. Estaremos justo en medio de la competición de los Juegos Olímpicos de Invierno en la NBC. Nuestro Juego de las Estrellas, que será por la tarde en lugar de por la noche el año que viene, se emitirá justo después de la competición olímpica y volverá a la competición olímpica de invierno después del partido”.
• Silver rechazó la idea de reducir la temporada regular de 82 partidos de la NBA, argumentando que no funcionaría por varias razones.
«El dinero es parte de ello, sin duda», indicó Silver. «Somos un negocio. Dicho esto, no veo el beneficio de reducir el número de partidos. Antes se decía que había que reducir el número de partidos porque eso conllevaba una reducción de lesiones. No tenemos ningún dato que lo sugiera. Si ese fuera el caso, se pensaría que hay más lesiones en abril que en octubre. No vemos eso. O uno pensaría que vería más lesiones en los playoffs que en la temporada regular. Nosotros tampoco vemos eso”.
