EL SEGUNDO, California.─ Si bien se espera que LeBron James esté de baja al comienzo de la temporada mientras se recupera de una ciática en el lado derecho del cuerpo, la otra superestrella de Los Angeles Lakers, Luka Doncic, afirmó que no se siente obligado a hacer más en ausencia de James.
«No lo veo así», declaró Doncic después del entrenamiento del sábado. «Solo quiero jugar al baloncesto. Si hago menos, si hago más, lo que sea necesario para conseguir una victoria».
Hasta ahora, sin James ni Doncic, los Lakers no han ganado en la pretemporada, con un récord de 0-2 contra Phoenix Suns y Golden State Warriors.
Los Ángeles recibe a Golden State en una revancha de pretemporada el domingo y el entrenador de los Lakers, JJ Redick, afirmó que aún se está determinando si Doncic jugará.
El domingo comienza una racha de tres partidos de pretemporada en cuatro días para los Lakers, que continuará con un partido como visitantes contra Phoenix el martes y la segunda noche de un partido consecutivo contra los Dallas Mavericks en Las Vegas el miércoles.
Redick dijo que Doncic jugaría en dos de los cuatro partidos restantes de pretemporada de Los Ángeles.
Doncic participó a pleno rendimiento el sábado tras haber modificado su carga de trabajo durante toda la semana para ahorrarle al base de 26 años algo de desgaste tras jugar con Eslovenia en el EuroBasket este verano.
«Tenía a la selección nacional», explicó Doncic. «Jugar un mes o algo así de baloncesto con Eslovenia. Obviamente, es una temporada larga por delante, así que solo por eso».
Ahora Redick tiene mucho trabajo por delante intentando sustituir a James mientras esté de baja durante las próximas 3 o 4 semanas antes de que se programe una reevaluación de su ciática.
«Espero que vuelva pronto», dijo Redick. «Esas cosas pueden ser complicadas… No está claro cuál será la alineación titular, esa es la realidad, hasta que regrese. Tendremos que averiguarlo».
Doncic, el base Austin Reaves y el pívot Deandre Ayton ocuparán tres de las cinco posiciones.
Redick examinará las otras dos posiciones titulares, con Rui Hachimura como titular en 57 de los 59 partidos que jugó con Los Ángeles la temporada pasada bajo clara consideración. Junto con Jarred Vanderbilt, quien ha sido titular en los dos partidos de pretemporada hasta el momento y se encuentra en su mejor estado de salud desde la clasificación de los Lakers a las finales de la Conferencia Oeste en 2023, y los agentes libres Jake LaRavia y Marcus Smart, que ofrecen al equipo diferentes opciones ofensivas y defensivas.
Smart, quien también ha estado de baja para comenzar la pretemporada debido a una tendinopatía de Aquiles, jugará contra los Warriors, según Redick.
Redick dijo que ha pensado en tener una alineación y una rotación que se adapten mejor cuando James juega y otra para cuando no juega.
Doncic comentó que él y James han «hablado mucho» mientras observaban los entrenamientos de los Lakers desde la banda durante el campamento de entrenamiento, lo que ha ayudado a mejorar la química.
Por el momento, lo único que Doncic y los Lakers obtendrán de James durante los partidos es lo que el jugador de 40 años pueda aportar desde la banca.
«Es un gran cambio», dijo Doncic sobre tener que jugar sin James. «Es un gran jugador. Puede ayudarnos mucho. Pero al final, nuestra mentalidad debe ser ‘el siguiente hombre en la lista’. Tenemos un grupo de chicos que han estado entrenando y esperamos que LeBron pueda unirse a nosotros lo antes posible. Obviamente, lo vamos a necesitar. Pero nuestra mentalidad debe ser ‘el siguiente hombre en la lista’. Eso es todo».
