HOUSTON.─ Kevin Durant afirmó que se imagina firmando una extensión de contrato con los Houston Rockets y describió cómo el vínculo y el respeto que le une al entrenador Ime Udoka lo llevaron a negociar un traspaso para incorporarlo al equipo.
Durant se encuentra en el último año de un contrato que le pagará 55 millones de dólares y es elegible para firmar un nuevo acuerdo. Se creía que Durant negociaría una extensión con los Rockets como parte del acuerdo que Houston firmó en julio para adquirirlo de los Phoenix Suns.
Si bien ha habido conversaciones, Durant comienza el campamento de entrenamiento sin un acuerdo firmado.
«Me veo firmando una extensión de contrato», declaró Durant este lunes, día de su 37.º cumpleaños. «No puedo decir exactamente cuándo sucederá, pero lo veo suceder».
El gerente general de los Rockets, Rafael Stone, se negó a comentar sobre el estado de las negociaciones contractuales.
Durant es elegible para firmar una extensión de dos años por más de 120 millones de dólares si firma por el máximo. Los Rockets, que están en plena negociación de extensiones de contrato con el alero Tari Eason y recientemente extendieron el contrato del alero Jabari Smith Jr. por cinco años y 122 millones de dólares, se enfrentan a la tarea de gestionar su creciente nómina durante los próximos años. Esto podría influir en las negociaciones con Durant.
Gracias a su contrato a corto plazo, Durant pudo colaborar con los Suns para encontrar un socio comercial durante el verano. Trabajó con Udoka cuando ambos estaban en los Nets, y la relación jugó un papel importante.
«No esperaba irme de Phoenix tan rápido, pero así es el juego», reconoció Durant. «Así que rápidamente pensé en con quién me sentía cómodo… Ime siempre ha sido de esos chicos que entendían lo que aportaba, mi mentalidad y mi enfoque del juego. Siempre lo respetó y me dio mi espacio para ser yo mismo. Así que esa fue una de las primeras cosas en las que pensé».
En varias ocasiones, Durant mencionó cómo su «tipo de cuerpo» encajaba con la plantilla de los Rockets, repleta de atletas altos y espigados.
Houston tiene el potencial de alinear a algunas de las alineaciones más altas de la liga esta temporada con la incorporación de Durant, de 6 pies 11 (2 m). Su habilidad para manejar el balón también es relevante, ya que los Rockets perdieron al base titular Fred VanVleet por una rotura del ligamento cruzado anterior la semana pasada.
Durant y Udoka anunciaron este lunes que el plan es que Durant asuma algunas de las responsabilidades de manejo del balón tras la lesión de VanVleet.
Los Rockets son el quinto equipo de Durant en 19 años, y él mismo comentó que algunas de sus rupturas con otros equipos han sido «duras». Pero con dos campeonatos y un premio al Jugador Más Valioso (MVP), además de una condecorada carrera internacional, Durant tiene su propia definición de su legado.
«La definición de la palabra se ha vuelto confusa en los últimos años», dijo Durant.
“Para mí, lo importante siempre es generar un impacto y construir buenas relaciones dentro de la organización. Siento que, desde fuera, cada vez que he estado, puede que haya sido una ruptura difícil con cada equipo al que he ido, pero tras bambalinas he forjado muchas relaciones excelentes y amistades para toda la vida que he forjado jugando en estas organizaciones”.
También este lunes, el nuevo alero de los Rockets, Dorian Finney-Smith, habló sobre su recuperación de una cirugía de tobillo realizada en la pretemporada antes de llegar a Houston procedente de los Lakers como agente libre.
Finney-Smith ha estado en carrera, pero no especificó un cronograma, y Stone simplemente dijo que iba según lo previsto. Sin embargo, Finney-Smith no ha recibido autorización para jugar al baloncesto y probablemente se perderá parte del inicio de la temporada.
