Neftalí Medina
Neftalí Medina (ENVIADO ESPECIAL)
MINUTE MAID PARK, Houston, Texas.- Desde que comenzó la era de los comodines en 1995, los playoffs de Major League Baseball han culminado en un enfrentamiento de Serie Mundial entre los equipos con los mejores récords en la Liga Americana y la Liga Nacional cuatro veces.
Si bien un ganador de división que se enfrenta a un equipo comodín en la Serie Mundial no es raro, el enfrentamiento de este año entre los Astros de Houston y los Filis de Filadelfia es el mayor desajuste del Clásico de Otoño, al menos en papel, en más de 100 años.
Los Astros, campeones de la División Oeste de la Liga Americana, regresan a la Serie Mundial por cuarta vez desde 2017 después de ganar 106 juegos, la mejor marca de la Liga Americana.
Los Filis terminaron 87-75, buenos para el tercer lugar en el Este de la Liga Nacional, y se convirtieron en el último equipo en asegurar un lugar en los playoffs durante la última semana de la temporada regular.
La disparidad de 19 victorias entre los equipos es la mayor entre los participantes de la Serie Mundial desde 1906, cuando los Medias Blancas de Chicago, que ganaron 93 victorias, sorprendieron a los Cachorros de Chicago, que ganaron un récord de 116 juegos en las Grandes Ligas.
A pesar de que los Astros aplastaron a los Marineros de Seattle y los Yankees de Nueva York en el camino a capturar el banderín de la Liga Americana y convertirse en el quinto equipo en comenzar una postemporada con siete victorias consecutivas en el proceso, los expertos parecen estar dando a Bryce Harper y los Filis más de un oportunidad que la mayoría de la gente, incluidos los apostadores, le dio a los Medias Blancas de 1906.
Con dos semanas restantes en la temporada regular de 1906 y los Cachorros ya asegurados un lugar en la Serie Mundial, The Washington Post declaró que el equipo del gerente de los Cachorros, Frank Chance, «parece tener la ventaja sobre los Medias Rojas o los Yanks en el próximo choque por el campeonato mundial». Los Medias Blancas tenían el peor equipo de bateo en la Liga Americana, pero montaron un cuerpo de lanzadores dominante, liderado por Doc White, Nick Altrock y Ed Walsh, nativos de D.C., hasta su segundo banderín de la Liga Americana.
The Post reclutó a Ted Sullivan, «uno de los mejores jueces de mérito de diamantes del mundo del béisbol», para hándicap en la serie entre ciudades antes del Juego 1.
Alentó a los apostadores a mirar más allá de la superioridad de la temporada regular de los Cachorros.
“Debido a que los Cubs ganaron por un margen de veinte juegos o más, no es señal de que puedan derrotar a los Sox”, escribió Sullivan.
“Está muy bien que un club lleve todo por delante durante la temporada, pero esos partidos del campeonato mundial requieren jugadores con entereza. No digo que los Cachorros no sean tales. Los hombres de Chance constituyen la agregación más maravillosa de los tiempos modernos. En estos pocos juegos en los que cada hombre está ejercitando cada fibra de su sistema para ganar, no más del 40 por ciento de los jugadores reales entrarán en la victoria. El 60 por ciento del juego será nervio”.
Los Medias Blancas podrían confiar en algo más que buenas vibraciones, valor y fortaleza mental para provocar una posible sorpresa, argumentó Sullivan.
“Los lanzadores son iguales en todos lados”, continuó. “Las batallas se limitarán a los lanzadores. Walsh y su escupidor trabajando, bueno, ten cuidado. Cuotas 2 a 1? Por qué, esa es una apuesta falsa. Incluso el dinero será la apuesta el martes por la mañana. Los Cachorros no tendrán pan comido. White, Altrock y Walsh serán las nueces más difíciles que los Cachorros hayan roto este año. ¡Recuerda lo que te digo!»
Las palabras de Sullivan resultaron proféticas.
Los Medias Blancas ganaron el Juego 1, 2-1, gracias a una gran actuación de Altrock, quien permitió cuatro hits y una carrera limpia en una victoria completa del juego. Los Cachorros igualaron la serie con una paliza de 7-1 en el Juego 2, y después de que los equipos intercambiaron blanqueadas en los Juegos 3 y 4, los Medias Blancas ganaron los Juegos 5 y 6 para capturar el título. White obtuvo el salvamento en el Juego 5 y recorrió la distancia en la victoria de los Medias Blancas por 8-3 en el factor decisivo. Los Cachorros batearon .201 en la serie, muy por debajo de su promedio de .262 líder en la Liga Nacional durante la temporada regular.
«¡Saludos a los grandes White Sox de [propietario Charles] Comiskey, campeones del mundo del béisbol!» Jack Ryder escribió en la portada de The Post al día siguiente. “Un equipo de juego: luchando contra grandes probabilidades, la segunda opción de casi todos los expertos en béisbol del país, Fielder Jones y sus hombres han bajado los colores engreídos de los Cachorros de Charley Murphy y los han enviado de vuelta a la jaula del olvido. Enfrentándose a un gran equipo de béisbol que había conquistado a los poderosos Gigantes de Nueva York y establecido un récord mundial de victorias en una temporada, los atletas de calcetines claros, que hicieron del South Side de Chicago su hogar, no se desanimaron por el prestigio de sus famosos y poderosos oponentes y marcharon hacia una merecida y gloriosa victoria, tanto más meritoria para ellos porque fue inesperada para todos excepto para ellos mismos”.
Sin ofender al club del mánager Rob Thomson, pero si los Filis están bailando con su himno de postemporada «Bailando por mi cuenta» después de derrotar a los Astros, probablemente no tenga mucho que ver con la materia gris en sus fideos, o su mejora. -pero-distante-de-una-defensa estelar detrás de los lanzadores as Zack Wheeler y Aaron Nola. Es más probable que dependa de que Harper, Rhys Hoskins y Kyle Schwarber continúen machacando; Filadelfia lidera a todos los equipos con un porcentaje de slugging de .442 en esta postemporada.
No es necesario retroceder hasta 1906 para obtener evidencia de que Houston favoreció mucho ganar su segundo título no es algo seguro. Antes de esta temporada, en los 116 años desde que los Medias Blancas sorprendieron a los Cachorros, hubo nueve enfrentamientos de la Serie Mundial con equipos con un diferencial de victorias en la temporada regular de al menos 14 juegos. El equipo con el mejor récord ganó el título en siete de esos casos, pero el perdedor triunfó la última vez que sucedió, en 2019, cuando los Nacionales de Washington con 93 victorias derrotaron a los Astros con 107 victorias. Los Filis buscan hacer dos seguidos y convertirse en el octavo equipo comodín en ganar la Serie Mundial a partir del viernes. Como diría Sullivan, los Astros no tendrán pan comido.
