Sadiel Lebron
El Salón de la Fama de Cooperstown tendrá oficialmente este verano la placa de otro ex beisbolista latino, un dominicano, el cuarto, en la persona de David Ortiz Arias, el “Big Papi”.
Y la pregunta que me hago es ¿Cuál será el próximo latinoamericano con posibilidades en la próxima boleta del 2023 del Hall of Fame. Uno que entra en dicha elección es el boricua Carlos Beltrán, y en 2024 otro dominicano, Adrián Beltré, quien desde ya digo será elegido en su primer intento.
Pero volvamos a la boleta del 2023 y con Beltrán.
Su currículum con estadísticas de Salón de la Fama estaba prácticamente terminado de cara al 2017, a los 40 años.
El Novato del Año de la Liga Americana de 1999 estaba al final de una carrera impresionante. Había superado los 400 jonrones, 300 bases robadas, 2,600 hits, 1,500 carreras anotadas, 1,500 carreras impulsadas y tenía un considerable bWAR de 70.9. Su puesto como uno de los mejores bateadores ambidiestros del béisbol estaba asegurado; ya tenía más hits, más carreras impulsadas, más dobles, más triples y más bases robadas que Mickey Mantle, el estándar de oro para las estrellas ambidiestros. Obviamente hay que guardar la distancia entre ambos.
Todo lo que realmente le faltaba era un anillo de la Serie Mundial, y se le consideraba una de las posibles piezas finales del rompecabezas que necesitaban los prometedores Astros de Houston, el equipo con estrellas jóvenes que solo necesitaba un poco de liderazgo veterano, y pop de ambos lados del plato, para unirlo todo. Beltrán firmó como agente libre en diciembre de 2016.
Cuando los Astros vencieron a los Dodgers en el Juego 7 de la Serie Mundial 2017, Beltrán obtuvo su ansiado campeonato. Estuve en el campo tras el “out” final con el resto de medios, jugadores y familiares. Vi su sonrisa, la que simplemente no se rendía, mientras sostenía a su hijo y celebraba el final de una larga carrera con sus compañeros de equipo y ex íconos de los Astros.
Su legado parecía seguro, su lugar en Cooperstown lucía casi asegurado. Solo que ahora no es así.
En febrero de 2020, estalló la noticia del nefasto escándalo de robo de señales de los Astros. Y Beltrán no solo estuvo involucrado, sino que, según los informes, fue la fuerza impulsora detrás del engaño. Otros informes indicaron que este no era un esquema en el que Beltrán había participado por primera vez después de su llegada a Houston. Su reputación quedó manchada para siempre.
El escándalo le costó su nuevo trabajo, como mánager de los Mets, antes de su primer partido.
Pero, ¿qué pasa con sus posibilidades de entrar al Salón de la Fama? Esa es una muy buena pregunta. Estará en la boleta electoral por primera vez en el invierno, como parte de la clase potencial de 2023.
Realmente no hemos visto un caso como este.
Por un lado, el uso de sustancias para mejorar el rendimiento ha dejado a varios jugadores con estadísticas de ‘hall of famers’ fuera de Cooperstown. ¿Recuerdan a Rafael Palmeiro y Mark McGwire? Por el mismo camino va Manny Ramírez, y de seguro Alex Rodríguez. Y las meras sospechas -no confirmadas de uso de esteroides- fueron las que dejaron a Barry Bonds, Roger Clemens y Sammy Sosa, fuera del nicho de los inmortales del béisbol de Grandes Ligas. Por el otro lado, está el robo señales durante partidos, que, aunque no es lo mismo que usar los famosos “PEDs”, también es una acción repugnante y es hacer trampa. Aquí es donde entra el caso de Beltrán.
¿Tendrá el mismo impacto? No lo sé, pero ese es un puente que no se puede cruzar con los votantes del Salón de la Fama. Y no se trata solo de Beltrán, aunque él es el primero. A José Altuve y Carlos Correa les quedan muchos años en sus carreras, y luego el período de espera de cinco años antes de calificar para la boleta electoral de la BBWAA, pero están en carrera hacia Cooperstown, tal vez Alex Bregman también, pero todos fueron partícipes de la trampa de como equipo por los Astros de Houston.
Por supuesto, es imposible saber cómo se verá el paisaje dentro de 15 años.
Soy un votante del Salón de la Fama y, sinceramente, no me he decidido sobre Beltrán y dudo que lo haga, por ahora. El ex pelotero boricua causa duda en algunos electores, y me incluyo. Honestamente, no sé cómo se acercará el electorado a Beltrán, aunque me siento relativamente seguro de que no entrará en Cooperstown en su primera votación.
Echemos un vistazo rápido a su currículum en el terreno de juego.
El bateador ambidiestro se encuentra en el puesto 8 de todos los tiempos en bWAR para jardineros centrales, en 70.1; el jardinero central promedio del Salón de la Fama tiene 71.6, solo un cabello por encima de Beltrán. En el vacío, eso sería un buen augurio para sus posibilidades de ser elegido, si no en su primera votación, más temprano que tarde. Es nueve veces All-Star, tres veces ganador del Guante de Oro y dos veces Silver Slugger, y recibió votos de MVP en siete temporadas (aunque a menudo en la boleta).
Es uno de los únicos cinco jugadores en la historia de la MLB con al menos 400 jonrones y 300 bases robadas (tuvo 435 y 312, respectivamente) y los otros son Willie Mays, Andre Dawson, Barry Bonds y Alex Rodríguez. Fue un habitual del Juego de Estrellas, con tres Guantes de Oro. Y fue un monstruo de postemporada.
¿Recuerdas su presentación de 2004 con los Astros? En 12 juegos para Houston, conectó 8 jonrones con 14 impulsadas, seis bases robadas, promedio de .435 y OPS de 1.557. En los 65 juegos de postemporada de su carrera, Beltrán terminó con promedios de .305 con 16 jonrones, 11 impulsadas y 42 impulsadas, con más bases por bolas (37) que ponches (33). No llegó a la Serie Mundial hasta la temporada 2017 con los Astros, en su segunda etapa con el equipo, pero las fallas de su equipo en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de ese 2004 no fueron culpa suya; en 26 juegos de la SCLN en su carrera, Beltrán bateó .326 con ocho jonrones, 17 carreras impulsadas, siete bases robadas y un OPS de 1.126. Aunque todo lo que parece recordar es el tercer “strike” a la altura del pecho que abanicó ante Adam Wainwright y los Cardenales de San Luis en 2006.
Y si bien es probable que tenga las estadísticas para ingresar, no es un seguro que lo haga, no al menos en sus primeros años de elegibilidad. Recuerden que fue un jardinero con 70.1 de bWAR Bueno, otro jardinero central de élite, Kenny Lofton, terminó con un bWAR de 68.4 y 622 bases robadas (15° de todos los tiempos) y ni siquiera alcanzó el 5 por ciento mínimo de los votos requeridos para permanecer en la boleta un año más.
Para ser claros, la caída de Lofton en la boleta después de su primer año fue una farsa, seguramente fue víctima de una boleta electoral llena de gente para la Clase de 2013 y un máximo de 10 votos, y no digo que Beltrán se acerque siquiera a ese mismo destino.
Solo señalar que si Lofton no fue visto como digno de un lugar entre los 10 primeros en las boletas de los votantes, Beltrán probablemente no será visto por la mayoría como un candidato.
Es razonable pensar que el escándalo de robo de señas de los Astros asegurará que no sea elegido en su primer año en la boleta electoral. Tampoco, repito, en los años por venir.
