Neftalí MedinaYANKEE STADIUM, Bronx, NY.- Para ser justos, ganar el Cy Young de la Liga Americana podría no estar entre las opciones de Framber Valdez esta temporada.
Su compañero de equipo Justin Verlander, junto con varios otros candidatos fuertes, incluidos Dylan Cease, Kevin Gausman, Shane McClanahan y Shohei Ohtani, lo harán bastante difícil. Pero el surgimiento de Valdez como uno de los lanzadores más confiables de la Liga Americana no debe pasarse por alto.
El 19 de abril, en esta tercera apertura de la temporada, Valdez permitió seis carreras limpias en una derrota ante los Angelinos. Desde entonces, terminó imponiendo un record en las Grandes Ligas con 25 aperturas consecutivas de calidad. Ahora, podría pensar que los comienzos de calidad están un poco sobrevalorados.
Después de todo, la línea mínima requerida es de tres carreras limpias permitidas en seis entradas lanzadas, lo que equivale a una efectividad de 4.50 para peatones. Soy receptivo a la noción de que las aperturas de calidad no son la forma más completa de evaluar el desempeño de un lanzador, al igual que las victorias son una medida igualmente inadecuada.
Más a menudo, Valdez terminó cómodamente la barra de inicio de calidad, lo que resultó una efectividad estelar en la temporada 2022 de 2.82 en 2.01.1 entradas, abanicó a 194, con un WHIP de 1.157, terminando con marca de 17-6.
“Mi preparación es enfocarme en el montículo, aquí en el dogout con los muchachos, mi trabajo continuo de gimnasio, corredera, mi físico, mi brazo, eso es lo que yo me mantengo haciendo para poner lo mejor de mí en el montículo”, dijo Valdez.
Valdez definió su actuación en el 2022 como un logro, una meta cumplida, al lograr lanzar 200 entradas y ponchar la cifra que casi alcanza 200 bateadores, y mucho más importante terminar en salud.
Otra meta lograda para Valdez fue ir al Jue de las Estrellas y lo logró y ganar el premio Cy Young, pero recordó que hay tiempo para todo. “Se lograron muchas metas este año”, manifestó Valdez.
A pesar de una fractura en un dedo durante el entrenamiento de primavera de 2021 que le costó los dos primeros meses de la temporada, Valdez estuvo excelente para Houston el año pasado, registrando una efectividad de 3.14 en 134.2 IP en 22 aperturas.
Llevó ese impulso hasta octubre, donde realizó una salida brillante, contra los Medias Rojas en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana para ayudar a asegurar otro banderín para Houston.
Desafortunadamente, dos comienzos deficientes en la Serie Mundial contra Atlanta terminaron la temporada de Valdez con una nota amarga. Aún así, al final de la temporada pasada, estaba claro que estaba mucho más cerca de ser un abridor de primera línea que el brazo de rotación o incluso el relevista que se proyectó que sería durante su carrera en las ligas menores.
Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los abridores No. 1, por ejemplo, su compañero de equipo Verlander, que se dirige a Cooperstown, Valdez no dispersa a los bateadores rivales con una andanada de ponches. Su tasa de ponches en las últimas dos temporadas es del 22,1%, un punto por debajo del promedio de la liga.
Entonces, ¿cuál es el secreto detrás de la increíble racha de salidas confiables de Valdez? Bueno, está recibiendo rodados a un ritmo que no hemos visto en un lanzador abridor en décadas.
Ahora, Valdez siempre ha demostrado una propensión a mantener la pelota en el suelo. Estuvo regularmente entre los líderes de la liga en tasa de roletazos en cada parada en las menores, y continuó consiguiendo roletas una vez que llegó a Houston en 2018. Pero esta habilidad pareció convertirse en una superpotencia en los últimos dos años.
Por contexto, cuando escuchas que alguien se refiere a «un lanzador de roletazos», probablemente signifique que su tasa de roletazos está alrededor o ligeramente por encima del 50%. Esta temporada, esos son tipos como Martín Pérez con un 50,1 % y Kyle Wright con un 53 %. En cualquier temporada dada, los mejores lanzadores de roletazos de la liga podrían registrar tasas cercanas al 60%.
A lo largo de la década de los 90, el seis veces All-Star Kevin Brown y, como era de esperar, Greg Maddux fueron los jugadores estándar de oro. Brown alcanzó su punto máximo con una tasa de rodados del 66,3 % en 1996, y Maddux habitualmente registró tasas de rodados de 50 durante su carrera legendaria con Atlanta, alcanzando un máximo del 62,4 % en 1995.
La próxima generación de roletazos incluyó a personas como Tim Hudson, Roy Halladay y Brandon Webb, quienes alcanzaron tasas del 60% en algún momento durante sus picos. Y la marca de agua más alta para cualquier lanzador en los años provino del supremo lanzador de sinker Derek Lowe, quien registró una tasa de rodados del 66.7% en 2006 con los Dodgers.
La última década ha visto a Marcus Stroman, Luis Castillo y, más recientemente, Logan Webb llevar a cabo el arte divino de conectar rodados. Quizás la mejor historia de éxito de roletazos de los últimos años es una con la que los fanáticos de los Astros ya están bastante familiarizados: Dallas Keuchel, cuya tasa de roletazos del 60.6%, líder en la liga, entre 2013 y 2017 incluyó un premio Cy Young en 2015.
Ahora que tiene una idea de los mejores lanzadores de rodados de las últimas tres décadas, volvamos a Valdez.
Desde el comienzo de la temporada pasada, en 290.2 entradas de temporada regular en 46 aperturas, su tasa de rodados (el porcentaje de balones puestos en juego contra él que son rodados) es del 68.9%. Su 70.1% en 2021 y 67.8% este año son las dos tasas más altas de rodados en una temporada entre lanzadores con al menos 100 IP desde 1988 (cuando baseball-reference comenzó a rastrear los datos). ¡Los dos más altos!
