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LAS VEGAS.─ Alex Rodríguez recuerda una lección muy específica que George Steinbrenner, dueño de los Yankees de Nueva York, le enseñó a lo largo de los años.
En cierto modo, esto influirá en su estrategia para dirigir a los Minnesota Timberwolves.
Alex Rodríguez y Marc Lore, los nuevos copropietarios de los Timberwolves, finalmente confirmados, y ganadores de una batalla de cuatro años por el control de ese equipo y de las Minnesota Lynx de la WNBA, hablaron en la Liga de Verano de la NBA en Las Vegas el viernes. Y cuando se le preguntó cómo su estilo de gestión podría emular el de Steinbrenner, Rodríguez trazó un rápido paralelismo.
«Él decía que lo único más importante que ganar es respirar», dijo Rodríguez, el exjugador de béisbol que conectó 696 jonrones en 22 temporadas con los Yankees, los Marineros de Seattle y los Rangers de Texas. «Soy un poco enfermo de eso».
Rodríguez y Lore harán cambios, como hacen todos los nuevos propietarios. Un viernes presentaron una nueva plataforma de venta de entradas llamada Jump, que, entre otras cosas, permitirá a los aficionados pujar por entradas cuando los aficionados con mejores asientos se vayan antes. ¿Quieres asientos a pie de pista si se van antes? Haz clic, puja y podrían ser tuyos por una fracción de su valor nominal.
Se habla de un nuevo estadio, así como de reconciliarse con la ex estrella de los Timberwolves, Kevin Garnett, quien ha estado bastante distanciado de la franquicia en los últimos años, para gran consternación de los aficionados de Minnesota. Rodríguez y Lore dijeron que quieren solucionar eso.
«Como fundador de una startup, todo se trata de innovación», dijo Lore. «Se trata de ser disruptivo, de no hacer las cosas de la manera convencional. Tenemos una hoja en blanco para repensar cómo se hacen las cosas, no simplemente aceptar cómo están».
Hace más de cuatro años, Lore, exdirector de comercio electrónico de Walmart, y Rodríguez, cuya carrera como jugador terminó en 2016 tras una carrera manchada por el consumo de sustancias para mejorar el rendimiento, algo que luego admitió, y que probablemente sea la principal razón por la que aún no ha alcanzado los votos necesarios para ingresar al Salón de la Fama del Béisbol.
«Como saben, he cometido errores increíbles y, más que nada, me he lastimado», dijo Rodríguez. «Es culpa mía. Pero estoy muy agradecido de haber podido corregir el rumbo y hacer cambios radicales en mi vida que me han permitido tener la suerte de ser socio de Marc en este proyecto».
Taylor y el grupo Lore-Rodríguez acordaron rápidamente un contrato de 1.500 millones de dólares, y desde entonces los precios de la NBA se han disparado. Podrían vender el equipo inmediatamente y obtener una ganancia enorme si así lo desearan, lo cual, evidentemente, no es su intención.
«Si nos conocen a Mark y a mí, saben que nunca nos rendimos y que venimos desde abajo», dijo Rodríguez. «Luchamos duro por esto, lo hicimos bien».
El magnate de capital privado Bill Chisholm acordó a principios de este año adquirir los Boston Celtics por una valoración inicial récord de 6.100 millones de dólares, una cifra que podría aumentar aún más antes de que se cierre el acuerdo. Y el mes pasado, el empresario Mark Walter, quien tiene a los Dodgers de Los Ángeles entre las muchas franquicias de su imperio deportivo, acordó comprar la participación mayoritaria de Los Ángeles Lakers en un acuerdo que fijó el valor de esa franquicia en 10.000 millones de dólares.
Con esos precios, Rodríguez y Lore encontraron una ganga.
«Esto no es un pasatiempo», dijo Rodríguez. «Es lo más importante en mi vida, más allá de mi familia, mis seres queridos. No hay nada que se le compare».
Steinbrenner gastó muchísimo con la esperanza de convertir a los Yankees en un contendiente permanente. Las reglas salariales de la NBA son un poco diferentes a las del béisbol, pero Rodríguez cree que él y Lore tienen un plan para ser aspirantes y sostenibles.
No es una idea descabellada, dado que los Timberwolves cuentan con una de las jóvenes promesas del deporte, Anthony Edwards, y vienen de dos carreras consecutivas a las finales de la Conferencia Oeste.
«George se dio todas las posibilidades posibles», dijo Rodríguez. «La pasión por ganar, la pasión de nuestros jugadores, la pasión por nuestra afición… queremos que nuestra afición se sienta orgullosa».
