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Oklahoma City Thunder convirtió este domingo en un monólogo el séptimo partido siete de las semifinales del Oeste contra Denver Nuggets con una victoria amplia por 125-93 con Shai Gilgeous-Alexander y Alex Caruso como grandes protagonistas, para volar a las finales de Conferencia contra Minnesota Timberwolves.
Por primera vez desde 2012, el Thunder consiguió el billete para las finales de la Conferencia Oeste. La última vez que llegó a ese escenario ganó en cinco partidos contra Los Angeles Lakers antes de caer, también en cinco encuentros, contra Miami Heat en las Finales de la NBA.
En ese momento los líderes de OKC eran Kevin Durant, James Harden y Russell Westbrook. Ahora le toca a Shai Gilgeous-Alexander dirigir a una franquicia joven y hambrienta de gloria, que dejó fuera de los playoffs a los Nuggets, campeones NBA en 2023 y guiados por un Nikola Jokic que sigue en la pelea con ‘SGA’ para el MVP de la temporada regular.
El Thunder completó el cuadro de las finales de Conferencia, que arrancarán este martes con OKC y Wolves en el Oeste y, desde el miércoles, New York Knicks e Indiana Pacers en el Este.
Gilgeous-Alexander guio a OKC con 35 puntos (12 de 19 en tiros de campo y 3 de 4 en triples), a los que agregó 3 rebotes, 4 asistencias y 3 robos sin cometer pérdidas.
Chet Holmgren aportó 13 puntos y 11 rebotes y selló su sexto doble-doble en esta postemporda, números que en OKC no se veían desde hace seis años, cuando los logró Russell Westbrook.
Jalen Williams metió 17 de sus 24 puntos en la primera mitad para Oklahoma City, que contó con un monumental aporte defensivo de Caruso.
El ex de los Lakers y de Chicago Bulls limitó a Jokic, quien no anotó 20 puntos, más 9 rebotes y 7 asistencias, números igualmente de elite, pero lejos de los que el fenómeno serbio aporta habitualmente.
Caruso metió además 11 puntos para el Thunder, que lo incorporó antes del inicio de la temporada a cambio de Josh Giddey.
Los Nuggets terminaron su campaña con dignidad, tras luchar hasta el final contra un Thunder que dominó la serie regular con 68 victorias.
Su compromiso estuvo encabezado por Aaron Gordon, que lo dio todo para jugar pese a la lesión sufrida en el cuarto período del sexto encuentro. Gordon aportó 8 puntos en 24 minutos.
Christian Braun metió 19 puntos y Jamal Murray anotó 13.
El encuentro comenzó de la mejor forma para los Nuggets. Christian Braun metió 9 puntos y Gordon, sobreponiéndose al dolor, anotó para el 21-10 tas un parcial de 10-2.
Jokic, Murray y Braun lo jugaron todo en la primera mitad y los Nuggets parecían tener el choque bajo control, pero la reacción de OKC fue contundente. El Thunder selló un segundo período estelar terminado 39-20. Lo comenzó con un 8-0 y lo cerró con un 18-5 en los últimos 3 minutos.
Los Nuggets sufrieron con las pérdidas de pelota y si Jalen Williams marcó el camino en ataque con 17 puntos, Alex Caruso fue protagonista de una defensa feroz para limitar el poderío de Jokic.
El Thunder capitalizó con 12 puntos las 12 pelotas perdidas por los Nuggets en la primera mitad y se llevaron a los vestuarios un valioso 60-46 que dejaba a los campeones de 2023 contra las cuerdas.
No hubo espacio para la épica. La ventaja del Thunder alcanzó los 25 puntos en el tercer período, en el que Gilgeous-Alexander lideró a los locales con 11 puntos.
Jokic tan solo tomó un tiro en el tercer segmento y los Nuggets dejaron en cancha a sus titulares durante 2 minutos y medio en el último segmento, cuando la fiesta ya había empezado en OKC.
