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Los Minnesota Timberwolves vencieron como visitantes en un duelo directo a Memphis Grizzlies y apretaron aún más una Conferencia Oeste al rojo vivo en la recta final de la temporada regular.
Solo quedan dos jornadas antes del play-in y los playoffs: la del viernes y la del domingo, cada una de ellas con 15 encuentros en los que se verán las caras las 30 franquicias de la NBA.
Grizzlies 125-141 Timberwolves
Más allá del primer puesto (Thunder, 66-14) y del segundo (Rockets, 52-28), la competencia en el Oeste es fascinante. Los Lakers son terceros (49-31) por delante de los Nuggets (48-32, cuartos) y los Clippers (también 48-32, quintos). En la pelea por evitar el play-in hay nada menos que tres equipos empatados: Warriors (47-33, sextos), Grizzlies (47-33, séptimos) y Wolves (47-33, octavos).
Estos son los partidos restantes de los seis equipos implicados en el desenlace del Oeste, que incluyen varios enfrentamientos directos que prometen emociones fuertes:
– Lakers: Rockets (casa) y Blazers (fuera).
– Nuggets: Grizzlies (casa) y Rockets (fuera).
– Clippers: Kings (fuera) y Warriors (fuera).
– Warriors: Blazers (fuera) y Clippers (casa)
– Grizzlies: Nuggets (fuera) y Mavericks (casa).
– Wolves: Nets (casa) y Jazz (casa).
Tras desperdiciar un +24 contra Milwaukee en su último partido, los Wolves sí hicieron esta noche los deberes impulsados por un monumental tercer cuarto que se adjudicaron por 25-52. Esos 52 puntos supusieron un nuevo récord de franquicia para Minnesota en un solo periodo.
Anthony Edwards (44 puntos con 7 de 11 en triples) y Julius Randle (31 puntos y 10 rebotes) comandaron esta exhibición ofensiva de los Wolves.
Ja Morant (36 puntos y 6 asistencias) y Desmond Bane (28 puntos, 6 rebotes y 9 asistencias) estuvieron al frente de unos Grizzlies que habían ganado sus últimos tres partidos.
Pistons 115-106 Knicks
Si la temporada terminara hoy, los Knicks (50-30, terceros del Este) y los Pistons (44-36, sextos) se verían las caras en la primera ronda y Detroit se llevó este posible anticipo del ‘playoff’ con 36 puntos y 8 asistencias de Cade Cunningham.
Los Pistons firmaron una recuperación magnífica tras ser el curso pasado el hazmerreír de la NBA batiendo el récord de partidos seguidos perdidos en una sola campaña con 28.
Detroit tendrá además dos retos muy sugerentes para terminar la campaña con un doble duelo directo ante los Bucks (46-34, quintos), obligados a ganar a los de Motown al menos un partido para no perder esa quinta posición.
Por su parte, el dominicano Karl-Anthony Towns (25 puntos y 10 rebotes) fue el referente de unos Knicks sin Josh Hart y OG Anunoby y que, en las dos próximas jornadas, necesitan un triunfo suyo o una derrota de los Pacers para certificar su tercer puesto en el Este.
Pacers 114-112 Cavaliers
Primeros del Este (63-17) y ya sin opciones de arrebatar el mejor registro de la liga al Thunder (66-14, primeros del Oeste), los Cavaliers reservaron a todas sus estrellas salvo un Jarrett Allen con una presencia testimonial de 16 minutos. Aun con todo, estuvieron muy cerca de ganar en Indiana.
Ty Jerome (24 puntos y 6 asistencias) y De’Andre Hunter (23 puntos y 11 rebotes) encabezaron a Cleveland. Kenny Atkinson, técnico de los Cavaliers, fue expulsado por protestar a los árbitros.
Mucho más importante era el partido para los Pacers, que han encadenado seis triunfos seguidos, que aseguraron matemáticamente ser cuartos en el Este (49-31) y que todavía tienen opciones remotas de ser terceros (ahora los Knicks con 50-30). Tyrese Haliburton acarició el triple-doble en Indiana con 23 puntos, 8 rebotes y 10 asistencias.
Bucks 136-111 Pelicans
También seis triunfos seguidos llevan unos Bucks (46-34) que ahora deberán ganar al menos uno de sus dos duelos restantes y directos ante los Pistons (44-36) para no perder el quinto puesto del Este. Giannis Antetokounmpo brilló con 28 puntos y 11 rebotes en solo 26 minutos.
En los Pelicans (21-59, decimocuartos del Oeste), el dominicano Lester Quiñones superó su marca de anotación en la NBA con 21 puntos. También sumó 5 rebotes y 6 asistencias.
Nets 109-133 Hawks
Zaccharie Risacher, número uno del último draft, batió su récord de anotación en la NBA con 38 puntos y un soberbio 15 de 20 en tiros de campo incluyendo un 6 de 11 en triples. El internacional francés nacido en Málaga (España) tuvo el respaldo en Atlanta de Trae Young (24 puntos y 12 asistencias).
Los Hawks, que solo habían ganado dos de sus últimos ocho partidos, son octavos del Este (38-42) y tienen en el play-in asegurado pero ya no pueden alcanzar a Orlando Magic (40-40, séptimos). Por detrás aparecen Chicago Bulls (37-43, novenos) y Miami Heat (36-44, décimos).
Bajo la dirección del técnico español Jordi Fernández y ya sin nada en juego, los Nets (26-54, duodécimos del Este) no contaron con sus principales referentes (Cam Thomas, D’Angelo Russell, Cameron Johnson, etc.). Jalen Wilson fue el máximo anotador de Brooklyn con 20 puntos (6 de 10 en triples).
