CHICAGO.─ Cuando restan aproximadamente seis semanas de la temporada regular, los aficionados del norte y el sur de Chicago pueden soñar de manera realista con ver béisbol en octubre. Los Cachorros están de lleno en la lucha por un Comodín de la Liga Nacional, mientras que los Medias Blancas ocupan actualmente el primer lugar de la División Central de la Liga Americana.
La noche del lunes, los rivales de la misma ciudad se enfrentaron en Wrigley Field, donde Pete Crow-Armstrong abrió el juego con un jonrón y luego lo terminó con un cuadrangular de dos carreras para dejar en el terreno a los Medias Blancas y darles a los Cachorros una victoria por 7-5 en 10 innings.
Sin contar la abreviada campaña del 2020, esta es la primera vez desde el 2008 que, en ambas series entre los clubes durante una temporada, tanto los Cachorros como los Medias Blancas tenían récord ganador al momento de enfrentarse.
“Alguien señaló que esta es la serie más importante desde 1906”, bromeó el manager de los Cachorros, Craig Counsell, antes del juego, en referencia a la Serie Mundial entre ambas franquicias. “Estas series son divertidas para los aficionados. Es divertido cuando puedes sentarte junto a un familiar, tu mejor amigo, tu tío, quien sea, y están apoyando a equipos diferentes y pueden disfrutar de eso. Esa es la mejor parte”.
Estas fueron tres conclusiones de la victoria del lunes:
1. El poderoso 1-2 de los Cachorros
Crow-Armstrong, querido en el norte de Chicago y una piedra en el zapato para los aficionados de los Medias Blancas, puso a vibrar temprano al público de Wrigley al conectar un jonrón indiscutible ante el primer pitcheo que vio la noche del lunes. Seiya Suzuki elevó aún más la intensidad del ambiente al seguirlo con un vuelacercas propio.
Crow-Armstrong y Suzuki se fueron para la calle por el jardín derecho y el izquierdo-central, respectivamente, para poner en marcha la ofensiva de Chicago ante el abridor de los Medias Blancas, el dominicano Luis Castillo. Para el jardinero central de los Cachorros, fue su 29no cuadrangular del año y su quinto abriendo un juego esta temporada. El bambinazo de Suzuki fue su 22do de la campaña.
Counsell trasladó a Suzuki al segundo puesto del lineup el 11 de julio por varias razones. Una de ellas fue que le gustaba la idea de colocar el poderoso bate de Suzuki detrás de Crow-Armstrong, quien está teniendo una temporada digna del JMV. Counsell también quería que Suzuki, bateador derecho, estuviera entre los bates zurdos de Crow-Armstrong y Michael Busch para protegerse de las decisiones de los equipos rivales con sus bullpens.
Al comenzar la jornada del lunes, los puestos 1 y 2 del orden de los Cachorros habían producido un OPS de .887 y un wRC+ de 143 desde el 11 de julio. Ambas cifras ocupaban el primer lugar en la Liga Nacional durante ese período y el tercero en todas las Mayores.
Crow-Armstrong terminó a un triple de completar el ciclo en su actuación de dos jonrones, mientras que Suzuki también negoció una base por bolas en la victoria del lunes. Con sus dos vuelacercas, el jardinero central de los Cachorros también llegó a 30 cuadrangulares y 30 bases robadas esta temporada, convirtiéndose en el primer jugador de la Liga Nacional en lograrlo en años consecutivos desde Ryan Braun en 2011-12.
2. Apertura de calidad de Shota
Shota Imanaga ha atravesado un gran momento con los Cachorros durante los últimos dos meses y estuvo particularmente efectivo con su splitter contra los Medias Blancas.
En total, Imanaga acumuló 10 ponches e igualó el máximo de su carrera para una apertura con 15 swings fallidos gracias a su característico splitter. Fue la primera presentación de doble dígito en ponches para el zurdo desde el 7 de mayo y le permitió salir del montículo con efectividad de 2.67 en sus últimas 12 aperturas por los Cachorros.
Por supuesto, una de las realidades del estilo de pitcheo de Imanaga es que será propenso a permitir jonrones. La tarea del zurdo es limitar el daño alrededor de esos batazos. Imanaga no pudo hacerlo en el cuarto inning, cuando otorgó una base por bolas a Munetaka Murakami para abrir la entrada, permitió un sencillo del cubano Miguel Vargas y luego concedió un cuadrangular de tres carreras a Randal Grichuk.
Esas tres carreras representaron todo el daño contra Imanaga en sus seis innings, en los que permitió apenas dos hits y concedió tres bases por bolas. Golpeó a un bateador para comenzar el tercer episodio y otorgó un boleto al primer bateador del sexto, pero evitó daños en ambas ocasiones.
3. Forzando entradas extras
Un error de Alex Bregman corriendo las bases en el séptimo inning estuvo cerca de costarles caro a los Cachorros, pero un repunte en la novena entrada contra Jordan Hicks sacó del apuro al veterano antesalista.
Bregman conectó un sencillo, avanzó a segunda con un toque de sacrificio de Ian Happ y luego llegó a tercera gracias a un sencillo de Nico Hoerner. Entonces, con dos outs y el novato de los Cachorros Kevin Alcántara en cuenta de 0-2 contra el relevista Trevor Richards, Hoerner arrancó hacia la segunda base.
El receptor de los Medias Blancas, Jake Rogers, se levantó rápidamente de su posición y amagó con tirar a segunda. Desde la antesala, Bregman se adelantó, abriendo la oportunidad para que Rogers lanzara hacia Vargas, quien logró tocarlo a tiempo para un crucial out que puso fin al inning. Tras ese error, Andrew Benintendi conectó un jonrón de dos carreras como emergente en el noveno capítulo para poner a los Cachorros abajo por 5-4.
En la parte baja del noveno, Bregman tuvo la oportunidad de reivindicarse al negociar una base por bolas con un out ante Hicks, quien posee una potente recta, para iniciar la reacción de los Cachorros que empató el encuentro. Happ siguió con otro boleto y luego Hoerner igualó la pizarra 5-5 con un sencillo productor al jardín central.
