NYC Sports NewsNUEVA YORK.─ Manny Acta no esconde que todavía conserva una ilusión pendiente dentro del béisbol: volver a ocupar el puesto de dirigente en las Grandes Ligas y recibir, esta vez, la oportunidad de conducir un equipo competitivo.
Con una trayectoria que se extiende por más de cuatro décadas desde que firmó profesionalmente en 1986, Acta reconoce que las posibilidades de regresar a un clubhouse como manager quizás se han reducido, pero asegura que continúa preparándose y que, paradójicamente, hoy se siente mucho más capacitado que cuando recibió su primera oportunidad.
“Siempre tengo esa coquillita por dentro”, confesó Acta durante una extensa conversación con Neftalí Medina en Nueva York.
“Yo creo que la ventana se cerró, quizás un poco cuesta arriba que yo vuelva a dirigir, pero uno nunca sabe”.
Su deseo no nace de una inconformidad con el pasado. Por el contrario, Acta reconoce las oportunidades que recibió y asegura que jamás guardaría rencor si esa posibilidad nunca llega.
Lo que sí quisiera evitar es retirarse con la interrogante de qué habría podido hacer al frente de un equipo construido para competir por un campeonato.
“Me gustaría que me den la oportunidad de dirigir un equipo competitivo para ver si en realidad yo puedo hacerlo”, manifestó.
EL DESEO QUE TODAVÍA PERMANECE
Acta llegó a las Grandes Ligas como un joven de apenas 37 años cuando recibió la oportunidad de dirigir, una edad que hoy considera parte de la explicación de cuánto ha cambiado su perspectiva.
“Yo sigo preparándome y pienso que hoy estoy más preparado que cuando comencé”, afirmó. “Yo apenas tenía 37 años, era un muchacho joven, y hoy ya tengo bastante experiencia”.
El dominicano tuvo que asumir dos procesos de reconstrucción, una responsabilidad particularmente complicada para cualquier dirigente.
Precisamente por eso mantiene la inquietud de saber cómo sería su desempeño al frente de una organización que tenga las piezas y las condiciones para competir desde el primer día.
“Me tocó hacer dos trabajos de reconstrucción”, recordó. “Como yo tuve éxito dirigiendo en la pelota invernal, siempre dije: caray, a mí me gustaría que me den la oportunidad de dirigir un equipo competitivo”.
Acta, sin embargo, coloca ese deseo en perspectiva. Sabe que ser dominicano y pertenecer a una minoría hizo que sus oportunidades tuvieran un significado especial.
“Si la oportunidad no llega, nunca voy a tener rencor porque a mí se me dieron las oportunidades, aunque fueran a hacer reconstrucciones, que fueron trabajos difíciles”, explicó.
Pero dejó clara una sensación que todavía lo acompaña:
“No te oculto que me gustaría no irme a la casa con el sabor amargo de nunca saber si yo puedo dirigir un equipo competitivo o no”.
APRENDER INGLÉS Y EVOLUCIONAR: LAS DOS CLAVES DEL DIRIGENTE
Al mirar hacia atrás y pensar en aquel joven que comenzó a dirigir en Venezuela y República Dominicana antes de abrirse camino en las Grandes Ligas, Acta tiene muy claro qué consejo le daría.
“Lo principal es aprender a hablar inglés, aprender el idioma. Si tú quieres dirigir, eso es lo primero que tienes que hacer”.
Pero no se queda únicamente en el idioma. Para Acta, el dirigente que quiera permanecer vigente tiene que aceptar que el béisbol cambia constantemente.
“Después ir cambiando con los tiempos, evolucionando, porque el juego ha ido cambiando a través de los años, y el que no evoluciona se queda atrás”.
El exdirigente considera que algunos integrantes de su generación tuvieron dificultades precisamente porque no quisieron adaptarse a las transformaciones que experimentó el juego.
Para él, la capacidad de evolucionar es indispensable en una profesión en la que la tecnología, las estadísticas, la preparación y la comunicación han adquirido un peso cada vez mayor.
LAS LIGAS MENORES Y LA PELOTA INVERNAL, SU VERDADERA ESCUELA
Aunque sus experiencias en las Grandes Ligas forman una parte fundamental de su carrera, Acta identifica otros escenarios como los verdaderos lugares donde aprendió a dirigir seres humanos.
“Yo creo que la mejor experiencia que me llevé fue en las ligas menores y en la pelota invernal, que fue donde uno se pulió”, explicó.
Allí aprendió algo que considera todavía más complicado que cualquier estrategia de béisbol: manejar personas.
“Bregar con gente es lo más difícil que hay en el mundo”.
Acta recuerda que un dirigente debe saber interpretar los momentos y las personalidades. No todos los jugadores responden de la misma manera ni necesitan el mismo tratamiento.
“Aprender la psicología de saber cuándo a una gente hay que empujarlo, cuándo a una gente hay que abrazarlo, cuándo a una gente hay que tratarlo con firmeza. Ese es el reto más grande que nosotros tenemos”.
Esa experiencia, adquirida antes de llegar al máximo nivel, le permitió entender que dirigir no consiste únicamente en colocar un lineup, cambiar un pitcher o tomar una decisión durante un partido.
Se trata, sobre todo, de entender al ser humano que está detrás del uniforme.
Y EN LAS GRANDES LIGAS, LA RELACIÓN CON EL JUGADOR CAMBIA
Acta también reconoce que manejar un equipo de Grandes Ligas representa una realidad completamente distinta.
La diferencia económica y el estatus de los jugadores modifican la relación entre dirigente y pelotero.
“Ya después que tú llegas aquí, es un juego diferente, porque tú estás lidiando con jugadores que ganan a veces diez veces más que el jefe de ellos, que el dirigente”.
Esa realidad obliga al manager a desarrollar todavía más inteligencia emocional, autoridad y capacidad de comunicación.
Para Acta, la experiencia previa en las ligas menores y en la pelota invernal fue fundamental para enfrentar ese escenario.
EL MAYOR SACRIFICIO: EL TIEMPO QUE NO VOLVIÓ CON SU FAMILIA
Cuando se habla de más de cuatro décadas ligadas al béisbol profesional, la conversación inevitablemente llega al sacrificio personal.
Para Acta, no hay duda de cuál ha sido el precio más alto de su carrera.
“La familia. La responsabilidad más grande que uno tiene y que duele más es todo el tiempo que tú pierdes con tu familia”.
Desde que firmó en 1986, Acta calcula que ha vivido 41 temporadas relacionadas con el béisbol. En ese largo recorrido, reconoce que hubo momentos que no pudo recuperar.
Tiene dos hijas adultas y admite que perdió parte importante de sus vidas mientras cumplía con las responsabilidades de su profesión.
“Yo siento que perdí mucho tiempo de la vida de mis hijas, también perdí mucho tiempo de pasar junto con mis padres”.
Ese es, para Acta, el sacrificio más grande de una carrera en el béisbol profesional.
Sin embargo, también reconoce el respaldo de su familia y, especialmente, de su esposa, quien entendió las exigencias de una profesión marcada por viajes, temporadas extensas y largas ausencias.
“Yo tengo que agradecer a mi familia, a mi esposa, que ha entendido muy bien el negocio del béisbol”.
EL MUCHACHO DE LOS INGENIOS QUE SOÑÓ CON LAS GRANDES LIGAS
La historia de Manny Acta comenzó lejos de los grandes estadios y de los reflectores de las Grandes Ligas.
Su origen está en San Pedro de Macorís, específicamente en los ingenios Santa Fe y Consuelo, lugares donde el béisbol formaba parte de la vida cotidiana.
“Yo soy del área de San Pedro de Macorís, de los ingenios”, recordó.
Acta explica que la industria azucarera promovía el béisbol y de allí surgieron numerosos jugadores que se convirtieron en referentes para los jóvenes de la zona.
“Salían muchos peloteros en ese tiempo de allí, y uno como muchacho, pues esa gente era la inspiración”.
Aquellos jugadores representaban mucho más que figuras deportivas. Eran ejemplos de jóvenes que habían logrado cambiar las condiciones económicas de sus familias gracias al béisbol.
Acta, además, era un buen estudiante, aunque admite que nunca tuvo una profesión que despertara en él una pasión especial.
Jugaba béisbol y baloncesto, pero fue su padre quien terminó encaminándolo hacia el deporte que cambiaría su vida.
SU SUEÑO ERA JUGAR PARA LOS ASTROS DE HOUSTON
El destino quiso que Acta tuviera la oportunidad de firmar con la organización que seguía desde niño: los Astros de Houston.
En aquel equipo militaban figuras dominicanas que para él representaban verdaderos ídolos, entre ellas Joaquín Andújar, César Cedeño, Rafael Landestoy y Luis Pujols.
“Tuve la oportunidad de firmar allí porque jugaba mucho béisbol ahí en el ingenio”, recordó.
Su firma fue gestionada por Julio Linares en 1986.
Pero aquella firma no significó el final de su formación académica.
Por el contrario, Acta reconoce que los estudios terminaron siendo una herramienta fundamental para su futuro.
“Como yo me forjé en la escuela y comencé los estudios universitarios, pues eso ayudó a mi cerebro a aprender inglés, a comportarme como yo me comporto”.
Cuando el talento como jugador no fue suficiente para llevarlo hasta donde aspiraba, apareció otra puerta.
La oportunidad de convertirse en coach.
Y aquella puerta terminó conduciéndolo hacia una carrera mucho más larga de lo que probablemente imaginó cuando estampó su firma.
TRES MIL DÓLARES QUE CAMBIARON SU VIDA
La firma de Acta con Houston estuvo muy lejos de los bonos millonarios que reciben muchos jóvenes prospectos en la actualidad.
El bono fue de apenas 3,000 dólares.
“Te llegaban 2,100 porque te quitaban 900 de income tax aquí”, explicó.
En aquel 1986, recordó, el dólar estaba alrededor de tres pesos dominicanos por uno, por lo que el valor de aquel dinero debe entenderse dentro de la realidad económica de la época.
Acta considera que aquellos bonos eran bajos en comparación con los estándares actuales y recuerda que los jugadores de generaciones anteriores recibían cantidades mucho menores que las que hoy se manejan en el béisbol.
DE JUGADOR A COACH Y DE COACH A DIRIGENTE
La transformación de Manny Acta de jugador a coach y posteriormente a dirigente representa uno de los capítulos más importantes de su carrera.
Cuando no pudo demostrar como jugador todo el talento necesario para alcanzar sus objetivos, encontró en la enseñanza del juego una nueva oportunidad.
Sus conocimientos, su preparación y su capacidad para comunicarse terminaron convirtiéndose en herramientas decisivas.
Desde las ligas menores y la pelota invernal comenzó a construir la experiencia que posteriormente lo llevaría a dirigir en las Grandes Ligas.
Hoy, después de tantos años, entiende que aquella transición terminó siendo determinante para su vida profesional.
EL MANAGER DE HOY TIENE MÁS INFORMACIÓN QUE NUNCA
Acta fue dirigente en una época diferente y hoy observa desde otra perspectiva cómo se maneja un equipo de Grandes Ligas.
¿Es más fácil dirigir ahora?
Su respuesta es afirmativa, aunque con matices.
“Sí, es más fácil porque hoy en día uno tiene más información, y las informaciones están públicas para todo el mundo”.
El béisbol moderno ha democratizado el acceso a los datos. Incluso los periodistas y aficionados disponen de estadísticas que antes estaban reservadas para las organizaciones.
“Ya hoy en día los mismos ustedes, los periodistas, conocen casi lo mismo que nosotros conocemos de estadística”.
Según Acta, esa realidad hace que las decisiones puedan ser analizadas prácticamente de inmediato.
Pero la transformación más importante está dentro de las propias organizaciones.
Las oficinas centrales, los managers, los coaches y los departamentos de desarrollo trabajan bajo una estructura mucho más integrada.
YA NO EXISTE LA MISMA DISTANCIA ENTRE LA OFICINA Y EL CLUBHOUSE
Acta explica que el béisbol moderno exige que todos los componentes de una organización trabajen en la misma dirección.
“No es que, por ejemplo, en el caso de nosotros, nos mandan el lineup de allá arriba; nosotros no, eso no pasa”.
Pero sí existe una coordinación permanente sobre la manera en que se quiere utilizar y desarrollar a los jugadores.
“Las cosas que se quieren hacer con los jugadores, el tiempo de juego y todo eso, ya hay que trabajar en conjunto”.
Para Acta, quedó atrás aquella concepción de que el gerente general maneja todo lo relacionado con la oficina y el manager controla exclusivamente el clubhouse.
“Eso se acabó, eso es historia ya de que el gerente solo controla lo que está allá arriba y el manager controla el clubhouse”.
Su conclusión es contundente:
“Estamos juntos, o sea, remando para el mismo sitio”.
LA META: PELEAR POR LA DIVISIÓN
En la conversación también hubo espacio para analizar el presente competitivo del equipo al que Acta hacía referencia.
Con 42 partidos pendientes y una diferencia de cuatro juegos, la mirada estaba puesta directamente en la división, no únicamente en una eventual clasificación vía Wild Card.
“Ahora mismo nosotros estamos pensando en la división”.
Acta considera que cuatro juegos representan una diferencia perfectamente remontable cuando todavía quedan 42 partidos.
“Si tú no puedes remontar cuatro juegos en 42 partidos, no te mereces estar en los playoffs”.
El dominicano reconoce, sin embargo, que la temporada ha sido una montaña rusa y que el equipo ha confrontado dificultades ofensivas.
Pero mantiene la confianza.
“Nosotros ahora vamos a seguir empujando”.
La conclusión es que el tiempo todavía existe, aunque la reacción debe producirse inmediatamente.
“Hay suficiente tiempo para hacerlo, pero en realidad tenemos que empezar ya”.
FELIPE ALOU, “EL MÁS GRANDE DE LO NUESTRO”
Desde el comienzo de la entrevista, Acta corrigió a Neftalí Medina cuando fue presentado como “el mejor de lo nuestro”.
Para él, ese calificativo pertenece a otra persona.
“Yo soy el mejor de lo nuestro; el mejor de lo nuestro es Felipe Rojas Alou”, respondió entre risas.
Su admiración por Felipe Alou trasciende la relación profesional. Lo considera un maestro, una persona que lo ha ayudado y cuyos consejos siempre han tenido un peso especial en su carrera.
Aunque aclaró que no coincidió con Alou como dirigente en Montreal porque cuando Acta llegó, el gran maestro ya había salido de la organización, su respeto permanece intacto.
“Es una persona que yo admiro, es una persona que me ha ayudado muchísimo, una persona que cada vez que ha abierto la boca para darme un consejo me ha ayudado, y yo le tengo un respeto inmenso”.
Para Acta, Felipe Alou representa una combinación excepcional porque no se puede analizar solamente desde su carrera como dirigente.
Hay que recordar al jugador.
“Hay mucha gente, la gente joven no sabe que Felipe fue un peloterazo”.
Por eso, cuando Acta suma ambas etapas, considera que el resultado es extraordinario.
“Cuando tú combinas eso con su éxito como dirigente y pones las dos cosas juntas, para mí es un tipo que esa combinación le da Salón de la Fama”.
FELIPE ALOU Y EL CAMINO QUE ABRIÓ PARA LOS DOMINICANOS
Acta considera que la historia de Felipe Alou no puede separarse de la de los demás pioneros dominicanos que llegaron al béisbol de Grandes Ligas en épocas mucho más difíciles.
Recuerda que aquellos jugadores enfrentaron barreras que hoy parecen inimaginables.
“Los muchachos jóvenes a veces cometen el error y no conocen a esa gente que vinieron detrás de ellos”.
Acta habla de una época marcada por la segregación racial, cuando jugadores dominicanos y latinoamericanos enfrentaban restricciones incluso para entrar a restaurantes.
“En ese tiempo con la segregación racial no permitían que entraran a los restaurantes y cosas así”.
El contraste con el béisbol actual es enorme.
Hoy, explica, los jugadores latinos cuentan con comodidades y espacios dentro de las organizaciones que fueron construidos también gracias a los sacrificios de aquellas generaciones.
“Hoy en día nosotros tenemos todo; en cada clubhouse que vamos hay comida latina casi mandatoria para nosotros”.
Por eso, Acta considera que existe una deuda histórica con aquellos pioneros.
“Nosotros le debemos mucho a Felipe, a Marichal, a Ricardo Carty, a todos los hermanos Alou, a Mota y a toda esa gente que vino detrás de nosotros”.
Y al cerrar ese capítulo, vuelve a colocar a Felipe Alou en la cima.
“Pero tú sabes, Felipe es el padrote”.
UNA CARRERA MARCADA POR LA EVOLUCIÓN, EL SACRIFICIO Y UNA ILUSIÓN PENDIENTE
La conversación con Manny Acta deja al descubierto la trayectoria de un hombre que comenzó jugando béisbol en los ingenios de San Pedro de Macorís, firmó por apenas 3,000 dólares en 1986, encontró una segunda oportunidad como coach y terminó convirtiéndose en dirigente de Grandes Ligas.
Su historia también está marcada por los sacrificios familiares, por la necesidad de aprender inglés, por la capacidad de evolucionar con el juego y por una filosofía que mantiene vigente después de más de cuatro décadas.
Pero sobre todo permanece una ilusión.
Acta sabe que el tiempo puede estar jugando en su contra, pero no cierra completamente la puerta.
Continúa preparándose. Continúa observando. Continúa aprendiendo.
Y, sobre todo, todavía quiere saber qué podría hacer Manny Acta al frente de un equipo construido para competir.
No pide borrar su pasado ni reniega de las oportunidades que recibió.
Solo quiere, si el béisbol vuelve a abrirle la puerta, una última oportunidad para responder una pregunta que todavía lleva dentro:
¿Qué podría hacer Manny Acta como manager de un equipo verdaderamente competitivo?
Por ahora, esa respuesta permanece pendiente.
Y quizá por eso, después de tantos años en el béisbol, aquella “coquillita” que él mismo reconoce todavía sigue viva.
