PITTSBURGH.─ En medio de un derrumbe en la recta final de la temporada, los Piratas sólo habían ganado juegos consecutivos una vez desde la pausa del Juego de Estrellas, cuando se llevaron el último encuentro contra los Cachorros el 26 de julio y el primero de la serie frente a los Diamondbacks el 27 de julio. Mientras Pittsburgh buscaba tomar impulso a mediados de agosto, el manager Don Kelly podría haber tomado algunas notas del ficticio Lou Brown de la exitosa película “Major League”.
“Ganamos un juego ayer. Si ganamos hoy, se llama ‘dos seguidos’. Y si volvemos a ganar mañana, se llama ‘racha de victorias’. … ¡Ha sucedido antes!”, dice Brown.
Los Piratas llegaron al punto de sumar dos triunfos consecutivos con una victoria por 8-4 sobre los Medias Rojas el viernes en el PNC Park, para abrir una estadía de seis juegos en casa. El derecho Bubba Chandler permitió dos carreras en cinco entradas, con cinco ponches y dos boletos.
Los Piratas tomaron la ventaja de la misma manera en que construyeron una cómoda diferencia el jueves en Miami: con el poder que ha desatado Rafael Flores Jr. El jugador de 25 años conectó jonrones tanto en el octavo como en el noveno inning contra los Marlins. Poco más de 24 horas después, Flores Jr. castigó un pitcheo del abridor de los Medias Rojas, Jake Bennett, en el segundo episodio y envió la pelota a las gradas del jardín derecho.
Con una ventaja temprana, Chandler mantuvo el dominio que había mostrado en su apertura anterior y volvió a navegar sin mayores problemas. Necesitó apenas 43 pitcheos para completar los primeros tres innings, permitiendo únicamente un sencillo de Masataka Yoshida la primera vez que enfrentó al lineup y ponchando a tres.
Pittsburgh agregó tres carreras más en el cuarto episodio, cuando tres hits consecutivos abrieron la entrada, incluidos dobles seguidos de Bryan Reynolds y Esmerlyn Valdez. Flores Jr. siguió encendido, aunque esta vez mantuvo la pelota dentro del parque, al conectar un sencillo al jardín izquierdo que llevó a Valdez al plato para poner la ventaja 4-0.
Los Medias Rojas recortaron la diferencia con dos anotaciones en el quinto capítulo, llevando a Chandler a 87 pitcheos y poniendo fin a su noche. Por primera vez desde la Fecha Límite de Cambios, parecía que el renovado bullpen de Pittsburgh tendría la oportunidad de proteger una ventaja cerrada. Pero un cuadrangular de tres carreras de Brandon Lowe en la parte baja del episodio amplió la diferencia a cinco carreras. Los Medias Rojas amenazaron en el noveno acto, pero Kirby Yates cerró la puerta.
