CLEVELAND.─ El dominicano Jorge Polanco llegó temprano al estadio el miércoles con la intención de salir del peor bache ofensivo de su carrera. Antes del juego, tomó alrededor de 300 swings durante la práctica de bateo, tratando de sacudirse una racha de 26 turnos consecutivos sin hit, por mucho la más prolongada de su trayectoria profesional.
«A veces, el trabajo duro termina dándote el impulso para volver a arrancar», dijo el piloto interino Andy Green.
Y esta vez fue así.
Unas dos horas y media después de que Green hablara de ese posible despertar ofensivo, Polanco respondió con un jonrón solitario en el Progressive Field, conectando cuadrangulares consecutivos junto a Brett Baty en la victoria de los Mets por 6-5 en 10 innings sobre los Guardianes.
Para Polanco, fue apenas un destello en medio de una temporada difícil. Pero, al menos, fue un primer paso.
Llegados a este punto, los Mets no pueden negar que fue un error firmar a Polanco por dos años y US$40 millones y convertirlo en su principal opción para reemplazar a Pete Alonso en la primera base. Se cometieron errores. Ahora, el objetivo es tratar de rescatar algún tipo de producción de Polanco, quien todavía tiene pendiente cobrar la mitad de ese contrato la próxima temporada.
Todo podría comenzar con un buen mes de agosto.
De abril a julio no fueron meses amables para Polanco, quien comenzó a sentir molestias en el tobillo izquierdo desde los primeros días de la temporada. Cuando el dolor persistió hasta mediados de abril, fue enviado a la lista de lesionados. Permaneció allí durante tres meses, lidiando no sólo con lo que el equipo terminó diagnosticando como bursitis en el tendón de Aquiles, sino también con una lesión en la muñeca. Hubo momentos en los que parecía casi inevitable que su temporada terminara antes de tiempo, e incluso que necesitara una cirugía. Sin embargo, Polanco insistió en volver al terreno como bateador designado, algo que finalmente logró el 7 de julio.
El regreso no fue el esperado. En sus primeros 15 juegos de vuelta, bateó para .078/.130/.098, una actuación que culminó con su racha de 26 turnos consecutivos sin hit. Lucía muy lejos del jugador que conectó 26 jonrones con un OPS de .821 la temporada pasada, y más aún de aquel que recibió votos para Jugador Más Valioso en el 2019. Todo eso llevó a preguntarse si Polanco, ahora con 33 años, podría volver a ser un jugador de impacto.
Un solo jonrón no cambiará esa percepción por sí solo. Pero cuando Polanco desapareció un sweeper de Tanner Bibee a 81.3 millas por hora por encima de la cerca del jardín derecho la noche del miércoles, al menos ofreció un pequeño motivo para creer que todavía puede ayudar a los Mets. Seis innings más tarde, conectó un doble que picó antes de llegar a la cerca del jardín izquierdo, preparando el escenario para que los Mets empataran el juego con una carrera sucia frente al cerrador de los Guardianes, Cade Smith. Más adelante, Bo Bichette conectó un sencillo productor en el décimo inning que puso a los Mets al frente de manera definitiva.
